大興安嶺的鄂溫克族是中國惟一的一個飼養馴鹿的部族。柳芭是為數不多走出山林的鄂溫克人，考取了中央民族大學學習美術的她一直是家族的榮耀。有一天，柳芭回到了山林，此時的鄂溫克人正處於從遊牧走向定居的變遷之中，和家傳的神鹿在一起，柳芭感到了一些安靜，但在森林裏，她已經顯得與眾不同。終於，柳芭離家出走，4天走了300公里，嫁給一個林場的老工人，他很愛她，而她只是感激。柳芭依然割捨不下山裏的馴鹿和生活，於是她就在定居點和部落之間遷徙，隨著馴鹿出生、死亡，柳芭也有了自己的女兒……