以頑強的毅力和病魔進行不懈的抗爭，徐海東身在病榻仍然時刻關注戰場。1955年，中國人民解放軍首次授銜，徐海東被授予大將軍銜，在開國十位大將中位列第二。他長期重病纏身，但無時不心繫黨的事業和人民疾苦。1956年，徐海東以中央軍委委員和國防委員的身份出席了中國共産黨第八次全國代表大會，當選為中央委員。有一口氣就要為黨工作，是徐海東寫在心頭的誓言。病情稍有好轉，他即主持了紅25軍戰史的編纂。由於超負荷工作，他舊病復發，再一次暈倒在辦公桌上。開國大將徐海東于1970年3月25日病逝。“四人幫”粉碎後，中共中央為徐海東大將舉行了由鄧小平主持的追悼會。鄧小平同志深情地説：徐海東同志對黨是一顆紅心！從貧苦窯工成長起來的大將軍，以他卓著的功勳為中國革命史寫下了凝重的一筆，他將永遠被中華民族尊崇、緬懷。（CCTV-7特別節目2010-06-21）