周恩來是個知識分子。他曾為自己沒有很好地完成學業而感到遺憾。他説：“我中學畢業後，名義上進了大學一年級，但是正趕上‘五四’運動，沒有好好讀書。我也到過日本、法國、德國，所謂留過學，但是從來沒有進過這些國家的大學之門。所以，我是一個中等知識分子。不過，我總算是知識分子出身。”周恩來重視知識分子，親自邀請海外知識分子回國並親自接見，又派遣留學生出國學習，給廣大知識分子講課，寄希望於知識分子，重視文化發展，重整百廢待興的中國。