本集講述中國面對世紀之交的新形勢和國內外一系列嚴峻挑戰，順應潮流，乘勢而上，提出並實施一系列重大方針政策和戰略措施的輝煌歷程。從科教興國、可持續發展到西部大開發戰略；從“走出去”的開放戰略，到開創對外關係新格局；從克服亞洲金融危機到1998年舉國奮起的抗洪鬥爭。本集緊扣與時俱進的時代風貌，突出表現1997年黨的十五大至2002年黨的十六大，以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體團結帶領全國各族人民戰勝政治、經濟領域和自然界的困難與風險，在改革開放和現代化建設上實現的世紀跨越。