中國是世界上對喀斯特地貌現象記述和研究最早的國家，早在晉代即有記載，而《徐霞客遊記》記述最為詳盡。在西南萬里遐徵的五年中，徐霞客完成了自湖南道州開始的我國最大一片岩溶地貌的全面考察，通過比較研究法，找出這片岩溶地貌的分區差異，準確描述了西南廣闊的石灰岩地區不同地貌區域的特點和範圍。他關於岩溶地貌的研究考察和著述比歐洲人早了一百多年，成為世界上最早研究喀斯特地貌的專家。以地表為界，地上峰林，地下洞穴是喀斯特地貌最典型的特徵。徐霞客是第一個對石灰岩溶洞進行大規模探察、勘測的人。他見洞必探，一生中探洞兩百多個，並對大部分溶洞準確的地理位置、結構、石鐘乳形態及水文狀況等有詳細的描繪和記載。隱藏在深山密林中的岩洞常常是人跡罕至的，在沒有任何經驗和裝備的情況下貿然進入，會遇到意想不到的危險，甚至危及生命。有些構造奇特的溶洞因其通道曲折崎嶇，高低錯落，岔洞很多，稍不小心便會迷失方向，或者從潮濕滑潤的岩壁上跌落造成意外損傷。四百多年前的徐霞客是如何完成了這一黑暗中的探索呢？（中華民族2008年第35期）