1976年夏夜，唐山大地震波及了北京。塵煙瀰漫的小院裏，曉菊（秦海璐飾）、曉書（趙濱飾）、米老師（謝鋼飾）、楊師傅（王長立飾）、楊大媽（李勤勤飾）、燕紅（劉瑩飾）狼狽萬分地逃出了小平房。孤兒生子匆匆背出了奶奶，又冒險背出了唐老頭（錢波飾）。上級下了通知，最近還有餘震。生子奶奶建議在衚同外空場上搭棚子避難，生子與曉書、燕紅奔了房管所。大雨驟至，生子、曉書、燕紅扛著油氈苫布跑回來了，眾人齊心協力把頂棚固定住。楊大主任傳達了中央的抗災精神，話題一轉突然問米老師，那天你在下面散佈天災人禍的話是什麼意思？米老師裝傻，否認他説了這樣的話。米老師被革委會的人抓走了，曉菊和曉書要和楊大媽拼命，混亂中，燕平突然風塵僕僕地回家了。還是楊大媽把米老師保了出來，可米老師並不領這份情，他認為是楊大媽揭發的他。