1979年元旦，北京人民大會堂舉行新年聯歡會，人們在笑聲中迎來了新年。這一天，中國與美國正式建立了外交關係。這年春天，一架飛機從美國飛越太平洋，降落在北京首都機場，下來的乘客裏有五位肩負特殊使命的人物，他們是美國汽車公司的副總裁格萊爾一行，其中有一位美籍華人叫沈堅白。他是美國汽車公司聘請的高級訪華顧問，畢業于哈佛大學工商管理學院的沈堅白，是著名的華裔經理人，1973年中美關係緩和後，他頻繁地回到中國探親、講學。