在第二次現代化浪潮中，鐵路成為世界新興工業化的中心。曾經孕育出“四大發明”的國度對於鐵路卻神情恍惚。大清國在被迫開口通商後，擔心鐵路會助長洋人在陸地的實力擴張而嚴加禁止。英國怡和洋行想方設法在中國推廣鐵路。以修建馬路為名，巧妙騙取了上海衙門的許可，一條十幾英里長的鐵路在上海租界建成。然而在大清，為了八抬大轎的面子，只得花費二十八萬兩白銀買下的吳淞鐵路並拆毀。洋務企業開平煤礦出煤以後，煤礦自建了第一條唐胥運煤鐵路，卻受到了來自朝廷內部的攻擊，為了不驚擾皇陵，堵住保守派的嘴，運煤火車一度只能靠騾馬牽引。最終老佛爺允許在中國嘗試修建鐵路。（發現之旅2009年第41期）