從明末清初開始，在文人中開始漸漸流行閱讀帶有批語評語的小説、戲曲，比如金聖嘆批水滸、西廂，曾風靡一時、影響極大。脂硯齋正是在這樣的背景下，為曹雪芹的原作加批批語、評語的。在《紅樓夢》眾多的批書人中，脂硯齋最認真、最細心，批語數量也最多，最後把自己抄閱評過的《紅樓夢》叫做《脂硯齋重評石頭記》。脂硯齋是想把自己的批語、評語能夠和曹雪芹的原作正文一起問世流行，所以，脂硯齋可以被視為曹雪芹最重要的合作者。二百多年來，對於脂硯齋到底是何許人也的爭論一直不斷。對於脂硯齋的確切身份，紅學界一直爭論不休，終無定論。歸納起來有妻子説、叔叔説、堂兄弟説等幾種説法。儘管對於脂硯齋的身份多有爭論，但對於脂硯齋批語本身，紅學界普遍認為它具有極高的史料價值。