南宋時期，錢塘江流域的水利灌溉系統，在世界上首屈一指；又因為有了抵禦潮水的海塘，300年間，錢塘江流域幾乎年年豐收，從而帶動了城市的繁榮。“杭州的出名，一大半是因為西湖”。2000年前，西湖還是一個海灣。據説東漢官員華信修了一條大堤，使西湖和錢塘江、和大海永遠地分開，鹹水湖逐漸變成淡水湖。杭州城市的發展重心逐漸由錢塘江之濱轉向圍繞西湖而拓展。南宋的杭州已經有十個廣場、大運河、石板街道，以及一萬二千座石橋，她濃郁的市民文化、市井氣息一直綿延到今天。芝加哥大學的一項調查表明：21世紀的杭州為中國最具幸福感的城市。（CCTV-4特別節目2009-10-13）