今年63歲的美國遺傳學家克雷格文特爾被稱為基因研究急先鋒、“人造生命狂人”。

顯微鏡下的人造生命

　　科學家在權威學術刊物上發表研究成果本是件尋常事。

　　但極少有人像克雷格文特爾這樣在發表研究後需要參加國會聽證會，回答議員對有關研究成果所抱有的疑問。文特爾等人造生命研究專家定於27日在國會就引發倫理擔憂的人造生命研究作證。

　　擔憂：流出實驗室怎麼辦？

　　文特爾率領的研究小組20日在最新一期美國《科學》雜誌上報告説，他們首次培育出由人工合成基因組控制的細胞，從而向人造生命形式邁出關鍵一步。

　　研究人員希望更好地了解驅動所有生命的基礎機制並利用基因工程製造某些種類的細菌，用於生産燃油或消解毒性廢物等。

　　規範這方面研究屬於美國聯邦眾議院能源和商務委員會職責範圍。

　　一些環保和倫理組織呼籲國會和聯邦政府機構嚴格監管人造生命研究，確保用遺傳工程學方法製造的生物體不會流出實驗室對人類生存的環境造成無從預測的破壞。

　　文特爾認為不必擔心他們的研究成果會危害環境，理由是一方面研究人員在培育由人工合成基因組控制的細胞時把細胞設計成離開實驗室環境就無法存活的生命形式；另一方面，細胞本身無比脆弱，只要在遺傳密碼中出現一個極小錯誤，細胞就失去自我複製功能。

　　解釋：一直注重倫理評估

　　批評者反駁説，有證據表明，一些流感病毒的傳播源於實驗室。

　　批評者甚至擔心，人造生命技術可能用於製造生物武器。

　　文特爾説，考慮到人造生命研究可能引發的憂慮，研究人員一直在與賓夕法尼亞大學生物倫理中心合作。“我們做第一個實驗前就要求做倫理評估，”他接受路透社電話採訪時説。

　　美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼福西將就研究所與文特爾利用生物工程學技術合作開發流感疫苗作證；伯克利勞倫斯國家實驗所的基斯林將介紹製造微生物用於吞噬污染的研究；斯坦福大學農業專家德魯恩迪和生物倫理學專家克貝尼克也將出席聽證會。