20世紀80年代，哈爾濱市開展了大規模的城市規劃與建設，改造建設的目標集中鎖定在舊社會遺留下來的危倒房、棚戶區，那時的住宅建設過程就是對棚戶區的改造過程。1978年，市政府啟動對道裏區的“三十六棚”、道外區“十八拐”等多處危房區的拆遷工程，由此也拉開了哈市棚戶區改造的序幕。
1978年，“三十六棚”上蓋起了“紅眼樓”
小衚同，三尺寬，
坑坑洼洼在中間。
白天走路總絆腳，
晚上睡覺心膽寒。
霹靂一聲震天響，
36棚百姓笑開顏。 …………
雖然幾十年過去了，但提起當年“三十六棚”改造的情景，許多老住戶還能非常熟練地背出這首順口溜。言談間，流露著喜悅和自豪，讓人感到那場變遷給他們的生活帶來了多麼深遠的影響。
曾經的“三十六棚”，現在是經緯街與經緯十二道街交叉口的一片居民小區。之所以得名“三十六棚”，是由於100多年前俄國人在修建中東鐵路時，這裡建了許多供勞工們居住“人”字形的棚子，前後6排，每排6個，共有36個大窩棚。解放後這裡又修建了公共廁所和污水窖，埋設了自來水管道，居住條件得到了進一步改善，住戶越來越多，私接濫建的棚戶面積越增越大，最終達到了2.5萬多平方米。在這片雜亂的居民區內，大大小小的衚同數不清，大衚同裏套著小衚同，初來乍到的人根本找不著道。由於年久失修，很多房屋已下陷成地窖式房子，屋檐緊挨地面，甚至邁步即可上房。冬天冰雪鎖路，夏天滿地泥濘。特別是一到雨雪天，許多人家泡在泥水裏，堪稱哈爾濱的一個“貧民窟”。
1978年，政府開始動工改造“三十六棚”。由鐵路、建設和房産部門共同籌集資金。
哈爾濱市房産管理局退休幹部杜修家同志參與了這一工程。他介紹，“三十六棚”改造是改革開放後哈市確定的第一個危房改造工程，在此之前居民樓都是一棟一棟地建，像這樣整體大面積地改造還是首次。整個改造工程分三期進行，一期工程進展飛快，當年開工，當年竣工並交付使用。到1988年工程全部竣工。改造後的住宅採用了行列式和自由混合式佈局，每個街坊的墻面質感和色彩及裝飾，都別具特色。中部住宅5至6層，東部主要是框架輕板結構，西部7至9層。
住上嶄新的樓房後，平均每戶居民家的建築面積由拆除前的23平方米，增加到46.6平方米。更讓居民們高興的是，規劃建設中既考慮了改善居住條件，又考慮了增加配套市政設施，新建小區內設有集中採暖鍋爐房，室內均設有上、下水、暖氣等設施。
老哈爾濱人還記得，經緯街與經緯十二道街附近的居民區是在“三十六棚”原址上建成的。３０年前，住宅樓建成後，因房屋質量好、服務設施齊全，成為當時哈爾濱市最好的民宅。
“別看這些房子論面積與現在沒法比，可在當時已經相當不錯了，有些市領導的房子才30多平方米！”杜老感嘆説。
由破爛不堪的棚戶區，搖身一變成為了當時哈市聞名的高檔住宅區，“三十六棚”一下出了名。一些市民特意趕來參觀，那些住上了樓房、用上了暖氣的動遷戶們也非常自豪，張燈結綵，如同過年。
3月26日傍晚，記者來到了經緯街與經緯十二道街交叉口的這個居民小區。十幾棟紅磚樓靜靜矗立在夜色中，許多開設在一樓的商鋪、酒店內燈火通明，空中彌散著誘人的香氣，一些老人正在小區內三兩結夥悠然散步……眼前情景，讓人很難把它與當年那個破敗不堪的棚戶區聯絡在一起。不過可以肯定的是，30年前哈爾濱城建史上那濃墨重彩的一筆，已經深深地印在生活在這裡的每一個人的記憶裏。
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