1998 谷歌“呱呱墜地”
1995年夏天，谷歌的兩位創始人拉裏 佩奇和塞吉 布林在斯坦福初次相遇。他們目睹了微軟的“windows95”全球發佈，在短短四天內賣出100萬份。個人電腦操作系統由此進入圖形界面時代，微軟的軟體霸權地位得以確立。到了1998年，“windows98”問世，直接捆綁的IE4.0徹底擊潰了網景。
佩奇和布林此時正在四處推銷他們的搜索技術。此前，佩奇在大學校園用廢舊儀器拼湊了一台服務器，聯網後成為谷歌最早的數據運算中心。斯坦福的師生們使用了這一谷歌搜索引擎的前身，並對它驚人的性能與準確性讚不絕口。儘管如此，他們仍然缺錢。兩位創始人靠信用卡透支借來1.5萬美元擴充設備。
1998年9月，谷歌公司在一間車庫中正式成立。當時互聯網界流行的信條是“讓用戶在你的網站上停留更久”，以雅虎為首的搜索引擎公司紛紛轉型為門戶網站，熙熙攘攘的信息塞滿了網站首頁，後來還加入了巨大的橫幅廣告。佩奇和布林堅決反對這種趨勢，他們認為搜索引擎的價值在於儘快、盡好地為人們提供想要的數據。因此谷歌的首頁一直異常簡潔，只有徽標、搜索框和幾十個單詞。他們當時確實也沒有錢設計更複雜的首頁。1999年，矽谷最重要的兩家風險投資商向他們投入了2500萬美元，谷歌開始自立了。
2000 兩巨頭各有斬獲
此時，正忙於鞏固操作系統市場優勢的微軟，看上去躊躇滿志：windows 2000是第一款純32位的微軟操作系統，Office套件隨之成為佔有率最高的辦公軟體；微軟收購了最著名的免費電子郵件Hotmail，推出了即時通信軟體，加上1995年成立的微軟服務網，和已佔據90%以上瀏覽器市場的IE，微軟一統互聯網天下似乎指日可待。
市場似乎也臣服在微軟的巨大陰影下。2000年1月，微軟的市值達到創紀錄的4000億美元，蓋茨的個人財富達到890億美元，微軟的現金非常充裕。
那年，微軟曾經有機會用它最擅長的方式——“收購然後改名”消滅谷歌，但這註定沒能發生。當時的互聯網界以雅虎、美國在線為成功標本，大家都認為靠電子郵箱可以留住用戶，擁有龐大的固定用戶群則可以帶來固定的廣告和其他收入。所以微軟可以花費4億美元去收購Hotmail，谷歌得到2500萬美元投資就歡天喜地了。
然而谷歌的日子越來越滋潤。2000年6月，雅虎決定採用谷歌作為搜索服務提供商。來自當時互聯網第一巨頭的肯定，使谷歌每天又增加了幾百萬的搜索量。到了2001年，谷歌每天處理的搜索突破1億次大關。此前，一直有人勸説谷歌以廣告投放額來決定搜索結果，但被布林和佩奇斷然否決掉，他倆認為以金錢決定技術是一種“作惡”。谷歌在頁面的右邊投放與搜索結果相關的文字廣告，左側大半部分保留完整的搜索結果。這就是沿用至今的谷歌廣告模式，搜索結果獨立，廣告高度相關，有效性超過了那些盲目投放的橫幅廣告。沃爾瑪等巨頭因此成為他們的廣告客戶，谷歌終於擁有了穩定而飛速發展的現金收入，2001年成為谷歌第一個盈利的年份，利潤為700萬美元。也是在這一年，谷歌作為動詞進入詞典，成為“搜索”的代名詞。
首席執行官為谷歌添翼
此時的谷歌跟微軟仍然不是勢均力敵的對手。但是，埃裏克 施密特的加入使谷歌如虎添翼。這位IT業老將，對矽谷和整個互聯網的文化、趨勢與管理原則有清醒的認識。當他投資100萬美元成為谷歌的董事長和首席執行官後，谷歌三巨頭機制正式形成。正是施密特使微軟壟斷跨平臺開發工具的夢想破滅。
2000年至2001年對微軟和谷歌來説都具有非凡的意義。儘管微軟的市值達到頂峰，但隨後的反壟斷案敗訴使它在IT圈內四處碰壁；互聯網泡沫破裂後，大量本來以微軟為職業夢想的人才轉投谷歌，使它轉向以技術維繫商業動力的可持續發展道路。
2002年，谷歌與美國在線（AOL）就搜索服務和廣告業務展開闔作。這意味著它正式加入了反微軟陣營：美國在線收購了被微軟擊垮的網景公司，並推動了對微軟的反壟斷案起訴。更重要的，美國在線佔據了美國最大的門戶網站位置，這令微軟無法容忍。儘管當年谷歌已經授權25000家網站使用自己的搜索技術，搜索引擎的收入已經達到了4.4億美元，利潤為驚人的1億美元，但微軟仍然沒有意識到谷歌是自己真正的對手。因為谷歌三巨頭一直小心翼翼地保護著公司的財務數據，以保證其他網絡巨頭不會過早地注意到搜索市場的金礦。
