正當鰲拜大權獨攬，成為大清王朝説一不二的頭號權臣之時，年幼的康熙皇帝也在慢慢長大，兩個人的鬥爭拉開了帷幕。兩人矛盾的起因在於清朝政權是否要學習西方的先進文化，康熙即位後的三派大臣推出了一個湯若望案件，之後還有蘇克薩哈家族命案等案件。剛剛親政的康熙皇帝在處理第一個重大事務，就被鰲拜百般阻擾，不過，鰲拜此時卻擺出了一個不同以往的姿態，稱病不上朝，康熙去探望時，卻發現了鰲拜身下的一把劍，康熙知道此時的鰲拜已經做好了一些準備，兩人之間的矛盾已經非常尖銳。