1871年，飽受西方列強堅船利炮欺淩的清政府，作出了一個堪稱“中華創始之舉，古今未有之事”的決定：派遣幼童留美，學習西方的先進技術，師夷長技以制夷。這些幼童後來成為哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學等美國著名學府的學生。歸國後，他們成為影響中國近代化進程的關鍵人物。留美幼童成為開眼看世界的第一批中國人，在美國，他們不僅學到了科學技術，也潛移默化地受到更深層次制度文化的影響。他們之於中國的義和作用，不僅在於他們學得的技術，更在於他們所接受的文化。（子午書簡2010年第88期）