1972年北京大學化學系徐光憲接到了一項緊急軍工任務──分離鐠釹。鐠釹都屬於稀土元素，將它們分離十分困難。徐光憲從改進稀土萃取分離工藝入手，不僅出色完成任務，而且使鐠釹分離系數打破當時的世界紀錄。中國原本有著世界上最大的稀土資源儲備，但是生産技術掌握在國外少數廠商手中，他們將這些技術作為高度機密，中國長期以來只能向外國出口稀土礦然後再進口稀土製品。中國是稀土資源大國，卻不是稀土生産大國。為此徐光憲經過研究，設計出了一種新的回流串級萃取工藝，改變了國內稀土行業長期受制於人的落後局面。中國終於實現了由稀土資源大國向稀土生産大國、稀土出口大國的轉變。（薈萃之窗 2009年 第37期）