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少年勤學，青年擔綱，你是國家的棟樑。導彈、衛星、嫦娥、北斗、滿天星斗璀璨，寫下你的傳奇。年過古稀未伏櫪，猶向蒼穹寄深情。”在2016年度“感動中國”人物的頒獎舞臺上，中國探月工程總設計師、中國科學院院士、“兩彈一星”元勳科學家孫家棟收穫如此評價。
孫家棟的一生與中國航天相連。求學時，他被選派到蘇聯茹科夫斯基空軍工程學院學習飛機製造。1958年，孫家棟進入國防部第五研究院第一分院從事導彈研究，1967年又被錢學森點將，擔任我國第一顆人造衛星“東方紅一號”的技術負責人，從此與中國衛星結下不解之緣。
7年學飛機，9年造導彈，50年放衛星。對幾次關鍵的人生轉折，孫家棟説，“國家需要，我就去做。”
中國的導航系統如何建設？孫家棟獨具慧眼，提出了一條具有中國特色的“先試驗、後區域、再全球”的“三步走”發展戰略——第一步，2000年建成北斗衛星導航試驗系統，使中國成為世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家；第二步，建設北斗衛星導航系統，2012年左右形成覆蓋亞太大部分地區的服務能力；第三步，2020年左右，北斗衛星導航系統形成全球覆蓋能力。
“我們為什麼要這麼搞呢？”談及當時的決策，孫家棟解釋説，“首先，衛星的數量可以少，我們集中精力為我們國家本土加上周邊來服務，這是我們經濟建設最需要的事情。步子相對邁地小一點，可以摸索更好的經驗來推動我們這個事業的發展。”
近年來，北斗系統優先建設區域組網成功提供優質服務，證明了這條道路的科學性。目前，日本、印度也紛紛採取此種建設方式，中國北斗系統的建設為世界開創了一種新的發展模式。
這樣腳踏實地一步一個腳印向前走的“務實”，在同事和下屬的眼中，是搞科學該有的精神。“科研是一個探索的過程，不能求全求大，不能好高騖遠，他説話慢吞吞的，但總能運籌帷幄，統領全局，是個睿智的老頭”， 中科院光電研究院研究員，北斗“女神”徐穎如是説。
孫家棟經歷了中國航天的很多個第一。他是中國第一枚導彈、第一顆人造地球衛星、第一顆遙感探測衛星、第一顆返回式衛星的技術負責人、總設計師，是中國通信衛星、氣象衛星、資源探測衛星、北斗導航衛星等第二代應用衛星的工程總師，是中國探月工程總設計師。在我國成功發射入軌的百餘顆衛星中，孫家棟主持研製的多達30余顆。
