新世紀第一個十年，堪稱中國體育的騰飛階段：北京成功申辦、舉辦2008年奧運會；悉尼、雅典和北京三屆奧運會金牌數節節攀升，北京奧運會更是以51枚金牌傲視群雄；姚明等男籃國手先後跨進NBA賽場，姚明成長為頂尖中鋒之一；劉翔、楊揚紛紛填補中國體育數個重要空白……近十年來，一大批中華體壇巨星在國際大賽脫穎而出，他們的出現，賦予中國體壇新的衝擊力和生命力。

    姚明

    限于中國男籃的整體實力，作為NBA超級中鋒的姚明在奧運會、世錦賽賽場上摘取金牌，甚至是一枚獎牌幾乎是天方夜譚。不過，這一切並不影響姚明在國際體壇的影響力。自從2002年踏上NBA賽場後，多年來姚明一直是中國體育的最佳形象大使，公認的頭號體育明星，人氣長時間居高不下，影響力無人可及。從某種意義上講，姚明代表的不僅僅是中國體育，甚至是國家形象。即便在中國男籃層面，姚明的貢獻同樣不小，沒有姚明的中國男籃，充其量是一支三流球隊，有了東方巨人姚明，這支團隊就有了衝擊歐美強隊的資本，近兩屆奧運會中國男籃均闖進八強，司職中鋒的姚明可謂居功至偉。