波特蘭人漫長的等待終於結束了，從季後賽首輪被火箭淘汰之後，他們一直苦苦期盼著今天的到來。火箭賽季揭幕戰做客玫瑰花園，可以看作上賽季那6場驚心動魄的系列賽的延續，其實一個夏天過去，兩支球隊的處境都發生了不小的變化。年輕的開拓者決心在本賽季走得更遠，而他們上賽季的終結者卻不得不把目標定得低一些。
失去全明星中鋒姚明的火箭，不再是上賽季初那支被眾人看好的強隊，何況阿泰斯特已經投奔湖人，左膝尚未完全康復的麥克格雷迪也無法在賽季首戰中亮相。然而開拓者不能忘記，火箭上賽季淘汰他們後，和最終奪冠的湖人頑強週旋了7場，姚明在第3場就受了傷，火箭失去他之後還能在主場連贏兩場。
“我們失去的球員都是這支球隊的靈魂人物。”火箭主帥阿德爾曼説，“姚明和麥蒂在不在場上，對我們的實力和打法影響很大，對他們能給球隊作出的貢獻我們心中都有底。現在，我們突然要指望某個球員挺身而出，帶領球隊在困境中前進。我們迫切地需要一位這樣的領袖人物，我相信我們最終能找到他。”
火箭失去內線擎天柱的痛苦，他們的對手開拓者也能體會，該隊中鋒奧登自兩年前以“狀元秀”身份進入聯盟以來連遭傷病打擊，新秀賽季完全報銷，上賽季也缺席21場比賽。如今奧登已經恢復健康，而且在季前賽期間有上佳表現，內線實力驟減的火箭正好成為他檢驗自己籃下破壞力的活靶。
“我們擁有一個健康的奧登，這對我們的新賽季很重要。”開拓者全明星後衛羅伊表示，“有了他我們的內線防守固若金湯，而對手的內線卻要面臨一場浩劫。就算奧登不出手投籃，他的補籃和籃下分球能力對我們的進攻也是一種很大的幫助，在他身邊打球，我們這些外線球員將獲得更多投籃機會。”本版撰稿 本報記者 袁漢
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責編：宋妍
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