在比世界最高峰珠穆朗瑪峰還要高近5倍的太空，四週是浩瀚宇宙和閃閃繁星，你深深吸入一口氣後一躍而下，穿越大氣層，身邊可能出現高速掠過、正在燃燒的小隕石……
如果你覺得玩蹦極或者高空跳傘不夠刺激，那麼考慮一下考驗膽量和意志的終極運動——“太空跳”吧！這是美國犰狳航空航天公司和前美國宇航局醫生喬納森 克拉克正在開發的一種極限運動：從大氣層邊緣縱身跳下。
太空跳，你敢嗎？
驚險刺激：從3.5萬米高的大氣層邊緣跳下
美國民用太空的積極推動者、洛杉磯太空前沿基金會創始人裏克 特姆林森與喬納森 克拉克等人一起創立了美國犰狳航空航天公司，他們計劃開發出一種從3.5萬米高空縱身跳下，隨後自由落體至地面的運動。
按照他們的計劃，參加太空跳躍的人，首先要乘坐犰狳航空航天公司開發出的“黑犰狳”飛船，這種飛船能夠垂直起飛和降落。抵達35420米高空，也就是大氣層的邊緣時，在接近真空狀態下，進行這項人類史上最驚險的極限運動。
跳躍者首先拉動一個安全氣囊、彈力椅或者微型降落傘，以盡可能快地離開太空船，避免産生碰撞。“黑犰狳”飛船接收地面控制指令後，自動返回地面。隨後，跳躍者進入太空，體驗幾分鐘短暫的失重狀態，並有機會從太空中欣賞地球的美麗景色。
整個跳躍過程歷時10分鐘，參加者最初會以時速4000公里下墜；降落到大氣層時，要打開部分降落傘以保持平衡，這時速度會大幅減至時速192公里；在距離地面2公里左右時，主降落傘打開，最終安全降落到地面。
裝備完善：穿上特製太空服
從太空邊緣自由降落是難以想象的長程冒險，稍有閃失就會命喪黃泉。在1.2萬米高空以上，空氣非常稀薄，沒有保護措施的人，可能會在12秒內失去意識。如果缺乏保護的跳傘者置身於1.5萬米高空，體液將會沸騰，身體器官會痛苦地腫脹。
在海拔3萬多米的高空，甚至沒有氣流，人體下降的壓力也很小。但隨著人體不斷下降，空氣變得密集，跳躍者身體承受的壓力也不斷增加；空氣阻力會將太空服加熱，通過大氣層時甚至能達到232攝氏度。
因此，必須為參加太空跳躍的人準備足夠的安全防護裝備，以防遇到緊急情況。參加太空跳躍的人，必須穿上特製的太空服，否則血液在接近真空環境下，會立即蒸發成氣體，當場斃命；此外，太空服必須能承受大氣巨大壓力，還要提供氧氣、足夠耐熱。這种太空服內裝有液態冷卻系統，可以為太空服降溫。
除了太空服，科學家們還需要解決的一個問題是如何預防跳傘者旋轉，因為這可能導致他們失去意識。研究小組正在爭論是採用頭向前的姿勢還是傳統的水平伸展姿勢更好。
終極目標：從太空跳落地面
2009年初的時候，犰狳航空航天公司將利用假人進行低海拔跳躍測試，隨後將進行真人試驗。特姆林森表示：“我們需要向人們展示，不用交通工具我們也能保證人們安全著陸”。日前，特姆林森與克拉克在美國洛杉磯成立了一個軌道旅行用品公司，專門設計、生産和出租太空服。
特姆林森等人希望太空跳躍可以成為一種驚險刺激的運動，也可以成為宇航員們逃生的手段。如果一切順利，他們希望于2009年進行首次太空跳躍。他們的終極目標是開發出一種新技術，使宇航員不借助於載人飛行器仍可從太空安全返回地面。他們還計劃在兩年內創造一項前所未有的10萬米太空跳躍紀錄。
目前，人類高空跳躍記錄創造于1960年，當時美國空軍上校喬 基廷格爾乘坐20層樓高的氦氣球從距地面3.06萬米高空跳下。基廷格爾的下降速度很快就達到了每小時1150公里，成為人類歷史上首位不借助任何工具就能超過音速的人。他這歷史性的一跳向世人表明：將來如果有必要的話，飛行員或宇航員能從大氣層外的太空中安全下跳，返回地面。
責編：張雪瑩
