“任天堂”緣出於成語“謀事在人，成事在天”，社長山內溥在八十年代將主要業務從生産撲克牌轉向電腦遊戲機。
70年代，美國雅達利公司開創了一個高科技的電腦遊戲業。無獨有偶，一家專營電腦遊戲機的日本任天堂公司，80年代初期把它的家庭電腦遊戲機（FC）投放市場後，也掀起一場軒然大波。這個小小的日本株式會社，員工不足千人，卻硬是把人們熟知的松下、日立、東芝、索尼等國際馳名大企業甩在後面———1993年人均創利80萬美元；1994年公司稅前利潤排名于全日本上市公司的第二位，僅次於汽車行業的霸主豐田。
“任天堂”長期製作販賣撲克一類的賭博器具，在難登大雅之堂的行當中茍延殘喘了百餘年，傳到山內溥手中，他才冒著風險投入鉅資，把主要業務定位於電腦遊戲機。山內溥“下注”于遊戲業，面對的是嚴酷的現實：當時日本正面臨石油危機，經濟持續三年不景氣；美國遊戲玩家也對老式節目日漸厭倦，遊戲機銷售量下跌到歷史最低點。
但獨具慧眼的山內溥卻從市場的暫時衰退中，看到了廉價家庭遊戲機的發展前景。其他廠商為了招徠顧客，宣佈自己的遊戲機不僅能夠玩遊戲，還具有學習的功能，可以幫助孩子學習、計算和打字；山內溥卻反其道而行之，公開聲稱：任天堂FC遊戲機的惟一功能就是玩遊戲。去掉多種功能，正是任天堂FC遊戲機能夠以價廉取勝的秘密武器。然而，真正為任天堂帶來發展契機的卻是兩個青年遊戲玩家，一個是土生土長的日本人，另一個遠在前蘇聯。
日本青年宮本茂，畫家出身，最鍾情的玩物是卡通片電影，在電腦技術方面只是個“半瓢水”。他在任天堂呆了3年一事無成，被山內溥打發到工程部去幫助設計遊戲。宮本茂設計的第一個童話遊戲叫做“驢子金剛”，主人公是長著大鼻子傻頭傻腦的木匠。第二個遊戲使宮本茂的人生大放異彩，當他寫完遊戲的腳本時，自己也不曾想到，主人公“馬力歐”（Mario）後來竟名揚四海，闖入千家萬戶。
“馬力歐”以“超級馬力歐兄弟”為軟體的正式名稱，跟隨FC遊戲機出征美利堅，當即成為有史以來最受歡迎的電腦遊戲。從1985年到1991年間一共推出了8代，銷售數量高達7000萬套。“馬力歐”後來還成為許多美國電影、電視和漫畫書的中心人物，使美國兒童花在任天堂遊戲機上的時間比看電視還要多。
“超級馬力歐”及隨後跟進的100多種任天堂電腦遊戲節目卡，硬是把美國娛樂界攪得天翻地覆，一些人連連驚呼：任天堂帶來了日本的“文化侵略”。
當任天堂把“超級馬力歐”之火燒向全世界時，前蘇聯有位青年帕契諾夫也迷上了電腦遊戲。帕契諾夫偶然讀到一本美國數學家撰寫的智力測驗讀物，有一種拼圖測驗要求讀者從不規則的圖塊中挑選出若干拼湊成為正方形，以此考驗被試者的幾何思維能力。
幾何圖形的排列何止成千上萬種，帕契諾夫認為最好由電腦來幫助實現。經過反復琢磨，他設計了一種使用電腦的拼圖玩法：四種不同形狀的圖塊隨機依次從屏幕上方下落，遊戲者必須趁其落到底部之前用它填滿空隙。這遊戲看似非常簡單，在技術方面幾乎沒有什麼創新，但卻具有強烈的吸引力。帕契諾夫把他的“發明”命名為“Tetris”，在希臘文裏代表著“四”——這就是日後席捲全球的“俄羅斯方塊”遊戲雛形。
解體前的蘇聯人沒有太多的商品意識，不經意間，帕契諾夫的“方塊”悄悄傳遍全國，並傳出了國界。此時，任天堂正好推出了掌上型GB電腦遊戲機———“遊戲男孩”（GameBoy），“俄羅斯方塊”自然是GB遊戲機的最佳搭檔。山內溥毫不遲疑選派最強的談判代表前往莫斯科，向帕契諾夫所在的研究院購買到專利權。
“俄羅斯方塊”陪伴著任天堂再次出征，不僅是美國和日本，就連中國電腦遊戲機市場的大門也被敲開。從此後，任天堂公司稱霸于全球電腦遊戲行業長達10餘年。
任天堂前身於1889年9月23日成立。起初是一間由山內房次郎（Fusajiro Yamauchi）創立的小公司，專門製造一種名為花札的日本手制紙牌。1963年正式更名為任天堂株式會社，任天堂公司曾經發展多方面業務，例如酒店和電視遊戲公司。除此之外，任天堂亦持有美國職棒大聯盟的西雅圖水手隊。業務主要逐漸轉向於電子産品方面，之後研製出影響巨大的 Famicom 任天堂遊戲機，使之迅速成為全球最大的電視遊戲公司。之後Super Famicom、N64、GameCube、Wii等主機的問世，更堅固了任天堂在電視遊戲界的地位，直至今日。
任天堂是歷史上最長壽的電視遊戲平臺公司，以及最有影響和有名的遊戲平臺生産商，是便攜式遊戲機平臺的領導者。他們于1983年于日本發展，往後亦于不同地區，如1985年于北美洲和1986年于歐洲發展分部。任天堂株式會社總部位於日本京都市。 到今天，任天堂（Nintendo）已經在全球銷售超過20億份遊戲軟體，締造了多名遊戲史上著名人物，例如馬裏奧（Mario），大金剛（Donkey Kong）和創造了遊戲史上最為經典的遊戲，例如《塞爾達傳説》（The Legend of Zelda），《口袋妖怪》（Pok岢mon）。任天堂（Nintendo）生産和銷售家用遊戲機和遊戲軟體，包括 Nintendo GameCube 和 世界上銷量最好的遊戲機 Game Boy 系列。
任天堂北美公司（Nintendo of America Inc.）是任天堂的全資子公司，位於華盛頓州的雷德蒙市（Redmond），是任天堂在美洲和歐洲的運營中心。大約有40%的美國家庭擁有任天堂的家用遊戲機。
責編：侯健
