火箭做了一百種準備，一千種準備——在困境中應該怎樣控制局面；在關鍵時刻應該怎樣執行；布魯克斯應該怎樣面對對手的緊逼；姚明應該怎樣面對繞前……所有的這一切，都寫在教練組製作出來的備戰手冊上，印在了球員的腦瓜裏。
但所有的這一切，在系列賽開局第一戰裏幾乎都沒用到。面對年輕而天賦驚人的開拓者，火箭全場從未落後，他們11比2開局，一悶棍就把開拓者打翻在地，陷入了慌亂的開拓者從此被打暈了，再也沒能緩過勁兒來。
火箭的完勝，很大程度上依賴於完美的開局，而開局的完美，就在於火箭的明確！在這輪系列賽之前的評論上，我曾經寫道：火箭最大的優勢，就在中鋒姚明，姚明打好了，就可以牽制和帶動其他人的發揮。火箭還有出色的鋒線防守能力，如果比賽壓制在半場攻堅的節奏內，不讓年輕的開拓者打出快攻，火箭內外結合，穩紮穩打，就能控制比賽。這組對決的勝負手，就在於火箭能不能把球穩定的攻給姚明——如果火箭能順利過渡到半場，攻給姚明，壓住節奏，火箭就能贏得比賽；如果開拓者能逼出火箭大量失誤，用繞前限制姚明接球，破壞火箭進攻節奏，則開拓者取勝。火箭此戰開局的明確，就在於所有人都是一條心——把球攻給姚明，由他來解決問題，奠定基調，建立優勢！
狀態極其出色的姚明彈無虛發，第一節拿下16分，第二節再取8分，迅速率領火箭贏得領先，接著帶動斯科拉、阿泰、布魯克斯各個點上的進攻，讓開拓者顧此失彼。開拓者曾經擁有過兩次轉機——第一次是在第二節，開拓者主動變陣，用阿爾德里奇打中鋒，弗萊打大前鋒，繞前防守姚明，進攻上打姚明防不出來的軟肋。面對繞前，火箭的進攻立刻陷入停滯，球攻不到姚明手上，但在那次進攻的最後1秒，沒轍了的姚明跑出三分線給阿泰掩護，阿泰一個飄移中的三分球竟然應聲命中，這一球極大的打擊了開拓者的士氣；第二次是在第三節，開拓者防守強度力增，布魯克斯突然腦充血，變成了運球狂，胡衝亂打，開拓者借勢反擊，形勢岌岌可危，風聲鶴唳之中，又是阿泰，連續兩次單擋掩護後的遠距離跳投命中，終於穩住了局面。
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