“一唱雄雞天下白”，公雞打鳴是個司空見慣的現象。每天天不亮，農家的公雞們就爭相地打起鳴來，而且是一個賽一個響亮，好像遇著了什麼天大的喜事。可您哪兒知道，這些公雞在黎明前的黑暗中，忍受著何等嚴酷的折磨。這話可絕對不是聳人聽聞。要説清楚公雞為什麼打鳴，得先説説它們可憐的視力。

    雞是鳥類的一種。鳥類大都是在白天活動，它們在白天的視力當然都還不錯，可是一到了晚上，除了貓頭鷹等一些在夜晚活動的鳥，其餘的鳥視力大都很差，有的幾乎就是睜眼瞎，雞也不例外。所以如果有人乘著黑夜去抓雞，它們很少反抗，即使是拿手電照著它們，它們也不知道躲藏。

    為什麼會這樣呢？

    原來，在哺乳動物、鳥類等動物眼睛的視網膜上有許多感覺細胞，它們將光信號變成電信號，再由視神經傳遞到大腦，這樣眼睛才能看到東西。在這些感覺細胞中，有的需要較強光來刺激才能興奮，這種細胞叫圓錐細胞；有的則在較弱光線下就可以起作用，叫圓柱細胞。雞眼的視網膜上，只有圓錐細胞，沒有或很少有圓柱細胞，所以它們在夜晚的視力當然就很差。就因為它們在晚上什麼也看不見，即使有一道強光射來，它們的眼前也不過是一片白茫茫的，這種現象俗稱為“雀盲眼”。

    在自然界中生活的雞，晚上的視力很差，而偏偏狼、狐狸、山貓這些雞的天敵，經常會在夜晚襲擊它們，讓它們措不及防，所以，每一個夜晚對於雞來説都意味著恐懼和不安，非常難熬。好容易“熬”到了清晨，眼睛又能夠看清楚了，您説它們能不興奮嗎？打鳴就是雞為了表達這種興奮心情的方式，也就是説，公雞早晨打鳴的第一個原因，是在歡呼——恐怖的夜晚終於過去了！

    不過，為什麼公雞總是在天剛破曉的時候“準時”打鳴，不早也不晚呢？難道它的體內有一台特殊的鬧鐘，告訴它要在這時候打鳴？

    有人做過實驗，把一組雄雞關進一間燈光如晝的房間，又把另一組雄雞關進漆黑的房間，然後分別調節房間的光線，每當把光線的強度調節到拂曉的強度時，雄雞就會引頸長鳴，這説明雞啼和光線的強弱有關。

    不過，科學家通過實驗還發現，雞的感光器官其實並不是眼睛，而是一種叫做松果腺的激素。

    曾經有科學家做過實驗，把雞的眼睛完全切除掉，讓它無法感光，可是雞在拂曉時仍然會啼鳴，只有切除了雞頭中的一種內分泌腺——松果腺，它們才不再按時啼鳴。

    科研人員取出雞頭中的松果腺，加以培養，再用強弱不同的自然光照射這些腺體細胞，發現腺細胞內的生化物質和細胞膜內外的電位，都隨著晝夜光線的強弱發生週期性的變化。以雄雞報曉時的光度照射松果腺，松果腺分泌的激素最少，而以其他光度照射，特別是黑暗放大時，所分泌的激素比較多。這種激素與啼鳴有關，所以被稱為“抑鳴激素”。

    經過長時間的進化，早上打鳴已成為公雞的一種習性，人們也習慣於把它當作早上叫起床的天然鐘錶。即使是到了今天，鬧鐘已經十分普遍了，在一些鄉村裏，人們仍然習慣於在聽到雞叫數遍之後，開始起床下地、或者上學。

    説到這有人可能會想到那個“半夜雞叫”的故事，説的就是地主周扒皮為了讓長工們多幹活，就半夜跑到雞窩旁邊學雞叫，他一叫，整窩的雞都跟著叫起來。那公雞除了在天亮的時候打鳴，到底會不會在半夜叫呢？

    答案是肯定的。因為公雞的鳴叫其實分很多種。

    除了在天亮的時候打鳴，公雞在求偶期間要引起母雞的注意，也會通過響亮地鳴叫聲來表現。

    另外，在農家散養的狀態下，雞群裏領頭的公雞也會通過鳴叫來突出自己的地位，顯示威嚴，管理雞群，還有警告其它雞群不許侵入它的領地。

    這“首領雞”的叫聲除了顯示自己的威嚴，還對雞群有相當的號召力。只要它一叫，其它的雞也會不甘落後地叫起來。周扒皮在半夜模倣雞叫。能引起其它雞的跟隨，就是利用了雞的這個習性。

    話説到這，大概還有人有個疑問，為什麼打鳴的大多數是公雞，母雞就不會打鳴嗎？其實，母雞和公雞的發聲器官是差不多的，不過因為母雞不是雞群的首領，沒有顯示威嚴、擔當警戒等任務，體內又缺少雄性激素的刺激，因而就不會打鳴了。如果給母雞注射雄性激素，母雞也是會打鳴的。

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