在目前主要的幾种家養動物中，雞是禽類中馴化最早的。我國的歷代農書中，都把雞和豬並列為人們主要的肉食來源，並記載養雞的方法，歷代的文人墨客對此也多有提到。比如“故人具雞黍，邀我至田家”（唐?孟浩然《過故人莊》），“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”（宋?陸游《遊山西村》）等。到今天，雞已經是世界上飼養數量最大的家禽，我國則是最大的家禽生産國之一。

    為什麼雞能在那麼早的時候就被人類馴化，並且又和我們形成了如此親密的關係呢？因為雞有一些其它鳥類不具備的優點。

    咱們先來説説家雞的祖先——原雞。現在很多動物園的百鳥園裏，我們還都能看到它們。原雞是雞形目雉科原雞屬的一種，又名茶花雞。原雞現在分部在我國的雲南、海南和廣西壯族自治區等地，以及印度、馬來半島、以及印度尼西亞的蘇門答臘等地。

    從外形上看，原雞和普通家雞的區別並不大，雄原雞的羽色很像家養的公雞，但更為華麗。雌原雞與家養的母雞相似，體形比雄性小，尾巴也比較短。 

    專家指出，原雞在鳥類中是一種性情比較溫和的動物，早期人類為了祭祀神靈和祖先等的需要，逐漸地開始飼養它們。後來發現這種動物還可以為我們提供肉食、蛋甚至做觀賞用，於是就對它們進行有意識的培養。

    雞除了性情溫和，容易被馴化之外，還有一些特性使它們很便於人類飼養。

    一是長得快。雛雞剛出殼時的體重是35-40克，經過8周的飼養時間，專業的商品肉雞體重可以達到2公斤以上。

    二是生得多。農家的柴雞、土雞平均一年産80——120個蛋，這在家雞裏已經算少的了。1隻經過人類培養的專業蛋雞一年可以産蛋15-17公斤，也就是280—320個蛋，大約是它的體重的10倍。如果照一個成年人每天最多吃兩個雞蛋來計算，這三百來個蛋夠一個成年人吃150來天，也就是5個來月的！而其它鳥類呢，就拿目前飼養量也很大的鴿子來説，一對家鴿在散養狀態下一年大約産8—10窩蛋，每窩兩隻，一年也就是20來個蛋，在規模化飼養中，鴿子的産蛋率比以前提高了不少，可以做到一年生70個蛋甚至更多，但跟雞比仍然是望塵莫及的。

    三是繁殖能力強，雞雛比較容易帶，成活率也高。很多鳥類的雛鳥都是晚成鳥。什麼是晚成鳥呢，就是小鳥從蛋殼裏孵出來的時候，毛還沒不全，整個身體也沒有發育好，站都站不起來，一天到晚只知道張著嘴要吃的。為了養活它們，雌鳥雄鳥必須輪流出去找吃的，找回來了，有的要把食物撕碎了，一口一口地喂給雛鳥吃，比如麻雀、鸛鳥、老鷹等等；有的還要把食物先吞到自己的嗉囊裏，讓食物發酵變軟，再嘴對嘴地喂給雛鳥，比如鴿子。帶這樣的晚成鳥是非常辛苦的，而且成活率還低。雞就不一樣了，小雞是“早成鳥”，出殼的時候基本上已經發育成熟了，出殼後不久就能搖搖擺擺地走路，然後就自己找食吃。有人在出殼不久的小雞面前放了一些蚯蚓，它們居然能夠有滋有味地吃下去！比起很多鳥類的雛鳥來説，帶小雞真是簡單多了，再加上現代化養雞場先進的孵化設備和細緻完備的育雛技術，小雞的成活率就更高了，一般都能達到90%以上。

    長得快、生得多、容易帶、成活率高，雞的這些優點，對於養雞人來説就意味著——容易擴大養殖規模，提高養殖效益。所以，雞在鳥類大家族中脫穎而出，受到人類的青睞，並不斷地被人類進行培養和塑造。在人類有意識的培養之下，家雞家族的內部分工越來越細。

    從用途分，有肉用雞、蛋用雞、種雞，還有特殊的觀賞娛樂型雞種，比如鬥雞。

    因為分工的精細，各類用途的雞從外觀到特長，也都有了很大的區別。例如，肉雞的特長是長肉多、長肉快，蛋雞的特長是産蛋多，而種雞有著比較強的生殖能力等等。

    也因為功能的不同，也就派生出了不同的飼養方式。不過，不論要掌握哪一類雞的養殖技術，首先還是要從了解雞的一些基本習性開始。

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