中國網絡電視臺消息（中國新聞）：美國東部時間14號下午14點20分，北京時間今天淩晨兩點20分，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從位於佛羅裏達州的肯尼迪航天中心發射升空，開始了它第32次、也是按計劃退役前的最後一次太空之旅。

    “阿特蘭蒂斯”號的這次“告別之旅”計劃將持續12天，主要任務是為國際空間站運送俄羅斯製造的“黎明”號小型試驗艙，以及包括六塊太陽能電池板和天線在內的關鍵部件和貨物。與空間站對接期間，宇航員將進行三次太空行走。

    “阿特蘭蒂斯”號搭載了六名美國宇航員。其中一名宇航員受英國皇家學會的委託，此行將一截10厘米長的蘋果樹枝帶進太空。而這截樹枝是從那棵曾幫助牛頓發現了萬有引力定律的蘋果樹上折下來的。如今，這截樹枝將在太空體驗零重力狀態。

    按照計劃，“阿特蘭蒂斯”號在完成這次任務後就將正式退役。不過，美國宇航局拒絕用“最後的飛行”等字眼描述這次任務。更有宇航局官員日前表示，“阿特蘭蒂斯號”在順利完成此次飛行後，不會退役進入博物館，它將作為預備航天飛機隨時待命，直至其他航天飛機完成今年計劃的飛行任務。此外，“阿特蘭蒂斯號”飛機也可能再次起飛為空間站輸送補給等。

    美國現役３架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號在今年退役前共安排了５次飛行任務，以完成空間站的基本建設任務。本次“阿特蘭蒂斯號”的發射是計劃中的第三次，之後“發現號”計劃于9月份執行最後一次任務，而“奮進號”則將在11月份上演告別之旅。

責編：劉一