足協是獨立財團法人，資金自籌，盈虧自負，公開透明

    成立於1921年的日本足協（JFA）從是作為亞足聯會員的日本足球管理機構。日本足協一開始就被定義為“財團法人”，是一個需要完全自負盈虧的民間組織。不過，此前足協名義上仍然受到文部科學省的監督。
    日本足協主要收入來源有：國家隊比賽的門票和廣告收入、足協官方贊助商的贊助合同。1990年，日本足協全年收入約40億日元，2007年達到近200億，而在07年日本足協收入中，各級國家隊的門票佔據了最大部分，達到67.6億日元。2006年，日本足協的預算是157億日元，是日本奧委會的兩倍。2010年更是達到了176億。
    縱然日本足協生財有道，但他們“取之於足球、用之於足球”，07為指導普及工作支出了14.9億，為組織各級比賽掏出了21.9億。而且日本足協的財務狀況非常透明，進入日本足協的官方網站，網友可以清楚的看到日本足球的收支和預算狀況。
    今年4月1日，日本足協由“財團法人”轉變為“公益財團法人”，徹底從文部科學省中獨立出來。

足協不干預聯賽運作，只負責運動推廣和部分賽事組織

    日本足協雖然賺錢不少，但主要工作重心在足球運動推廣和基層聯賽舉辦上，不干預職業聯賽運作。借鑒歐洲聯賽一開始就獨立於足協運營。規範職業聯賽機制也是日本向世界強隊看齊的一個重要方面，他們從一開始就確定成立專門的職業足球聯盟，該組織負責職業球隊的一切事務，而日本足協只是行政上的上級機構，不干涉具體運作。這正是發展較好的歐洲職業足球的普遍做法。1991年11月正式成立的日本職業足球聯盟（J聯盟），從成立之初就是一個運作獨立的社團法人組織。足協與J聯賽也是合作關係，而這種管辦分離的關係保持至今。對於職業聯盟的準入標準，日本足協也制訂了相關的規章制度，嚴格且又不缺乏人性化的制度讓J聯賽良性發展。

聯賽初期曾用一些奇葩規則吸引眼球

    在健康的足協體制的支持下，日本足球在上世紀80年代末開始了職業化探索。日本J聯賽成立於1993年，首屆日本職業足球聯賽共有10隊隊伍參加，並不設有升降級制度。J聯賽在開辦初期為吸引球迷，增加比賽刺激度，所以規定每場比賽必須分出勝負，如果90分鐘打平，則通過金球制的加時賽，如加時賽仍不分勝負，則要通過點球大戰分出勝負。聯賽創立初期還吸引了大批歐美過氣球星加盟萊因克爾，濟科，等昔日巨星也都曾在J1聯賽淘金。儘管大部分是過氣球星，但對提高J1聯賽水平與俱樂部水平産生了巨大的作用，同時也增加了聯賽的票房號召力。日本聯賽在創立初期採用，時一年裏打兩個賽季，每年兩個賽季的冠軍最後通過回合製決賽決出全年的總冠軍，這樣的賽制一直延續到2004年。

完善聯賽體系確保國家隊人才輸送

    雖然J聯賽早在1993年就開始創辦運營，但是日本足球聯賽體系是到1999年才定型的。日本的全國性足球聯賽開始於1965年，簡稱JSL，1972年增設JFL2部（即乙組）。1993年日本足球職業化，由J聯賽取代了原先的JSL。1999J聯賽增設J2聯賽，JFL聯賽成為第3級聯賽，1998年之前的JFL聯賽被稱作舊JFL。全國聯賽之下的各地域聯賽和都道府縣聯賽也于1966年後陸續開展，最終形成了五級聯賽系統。除了構築合理的聯賽結構之外，J聯賽在聯賽制度上也作出了調整，沒有升降級的聯賽，那些與爭奪冠軍無關的比賽根本無法保證質量。同時，沒有高水平的比賽，那些在弱隊的國家隊員的狀態就會下降，直接影響到國家隊成績。

俱樂部獨立經營確保財政健康

    聯賽初始足協就為俱樂部規定了十分嚴格的準入制度：日本足協對於聯賽俱樂部的準入制度有著嚴格的要求，在硬體方面首先俱樂部必須有一定規模的球場，還必須建立自己專門的訓練基地。在經營方面，J聯賽要求俱樂部不能依賴贊助：所有球隊的冠名不能有商業色彩，球隊必須有自己的造血功能，每家職業足球俱樂部必須是以足球為主要産業的經營公司，而不是依賴贊助的寄生體。
    90年代末，受到亞洲金融風暴衝擊，日本J1聯賽經濟上嚴重縮水，上座率大為降低。在2000年推出足球彩票，2002年又與韓國合辦了世界盃後，日本J1聯賽才重新有了起色。
    J聯賽能夠如此迅速的走出困境，很大程度上得益於俱樂部的經營獨立性，從聯賽的開始俱樂部就被要求有獨立的造血能力，不能依附大財團。其實和國內俱樂部比起來，J聯賽各俱樂部的生財之道也不外乎如下幾種：電視轉播權、球票、球衣廣告、球員買賣和相關足球産品開發等。不過比較起來，由於J聯盟和各俱樂部在這些方面的經營都非常規範，以至於産生了“規範生財”的效果。J聯賽的各俱樂部大都是由大企業支撐，而J聯賽從建立開始起，就比較注重企業、市場和聯盟之間的關係。發展到現在，已經形成了三方互相依存的關係，所以沒有哪一方會輕易有‘出格舉動’，得為對方而規範自己的行為。

青年聯賽熱火朝天，21歲以下註冊球員30萬人

    每年的7月8月，日本都會進行U12“全日本少年足球大會”和U13至U15年齡段間的“全日本中學生足球大會”，先在全國48個縣區內進行比賽，冠軍隊伍代表本縣參加全國賽，系統相當發達。U15至U18的年齡段，參加的是“全日本高中足球聯賽”。這些比賽名稱是不是很熟悉，中國球迷非常熟悉的日本漫畫《足球小將》裏面的球星大空翼、日向小次郎就是一步一步從這些比賽中脫穎而出的。到了現實，從1916年開始創辦的全日本高中足球聯賽，至今已舉辦了89屆，今年在東京國立競技場上演的決賽據報道有近5萬人到場觀看，近10家電視臺進行直播。在1999年日本奪得U19世青賽亞軍的那支隊伍中，中田英壽、中村俊輔、川口能活、中山雅史、柳澤敦、名波浩、中田浩二、森岡隆三和松田直樹等9人均出自高中聯賽，他們後來大多數成為日本隊的主力。
    這一切，都要歸功於日本的校園足球發展迅猛，在目前日本的中小學中，每一名學生在校期間都必須參加至少一個業餘體育俱樂部，棒球和足球就成為了最大的熱門項目。另一個不容忽視的重要因素是日本教育部門和俱樂部的大力支持，日本青少年球員一個月的踢球費用還不到400元，而在中國，一個月的費用至少是400元的5倍。
    截至2010年底，在日本足協註冊的U12青少年球員的人數為292934人，較2009年增加了4.5％(12554人)；註冊球隊8399支。而根據足協競賽部今年2月底上報足協領導的數據，參加2012年全國青少年足球錦標賽U13年齡組註冊隊伍38支，球員706人。

青少年足球經費主要由學校和球員共同負擔

    不過，在資金上，日本足協對民間的青少年俱樂部並沒有資助或撥款，即便是教練員，也沒有一分錢的補助，教練員全部是義工。相反，如果教練員要去學習、考執教的資格證書，還要自己交錢，學習期間的食宿費用也全部要自己掏。俱樂部參加比賽無需上報足協。但是，俱樂部每年卻需要向足協交錢，就是在登記註冊的時候要交錢。一個基層的少兒俱樂部，每年登記註冊的費用是10萬日元(約合人民幣7800元)。其中，7萬日元交給日本足協，其他的交給地方足協。此外，每個俱樂部中的成員也需向地方足協、日本足協註冊，註冊時也需要註冊費。小球員要交錢，教練員要交，即便兼報裁判員，還需要交錢。
    不過如果是在學校，不管是國立、公立還是私立，每個學校在教育經費上都有專門的預算。以國立學校為例，由日本國家從教育經費中直接下發；公立學校則是由日本的47個都道府縣教育部門撥款。私立學校則由校方出錢，而政府財政也會對私立學校進行補助。像本鄉學校，初中生入學要交24.5萬日元，高中生則更高，但會有各種獎學金制度。
    但是，因為學校所開展的體育項目那麼多，每個項目都各自上報預算，於是，真正落實下來的預算，其實只是足球隊一年正常開支的一小部分。要維持球隊一年正常的運轉，只靠下撥的經費是遠遠不夠的。更多的，其實還是足球隊隊員也就是學生自己承擔。一個學生踢球，一個月的開銷差不多在10000到13000日元之間，最多不超過15000日元（約合人民幣1200元）。

人才輩出，進入職業賽場競爭壓力大

    在日本，如果有小球員天賦出眾，私立初中和私立高中都會給出不低的獎學金，邀請球員到學校學習。但到了高中，你要開始考慮是否打算靠足球養活自己。據了解，因為參與人數多，足球選手可能在高中畢業後就直接進入職業俱樂部。這時候，會有不少球員得到大公司贊助。這在其他項目——即使是棒球這樣的日本國民體育項目，也很少見。但走職業道路的變數實在太多，“除了技術，你自己得必須有不斷往前的進取心”。傷病也是個很難預測的情況，很多人20多歲時就能夠成為國家隊隊員，但一旦有傷病，休戰幾個月，馬上就可能被新人取代，所以日本的職業選手退役時間相當早，26歲左右退役的選手大有人在。但得益於巨大的足球人口基數，很快就會有新人頂替上來。