首批進入太空帝王斑蝶破蛹而出翩翩起舞

　　帝王斑蝶幼蟲變成蛹以後，于2009年11月30日在國際空間站上變成蝴蝶。這是為教師和學生準備的一系列結合課堂試驗的教育性試驗。

　　據美國宇航局太空網報道，有史以來第一批進入太空的帝王斑蝶(monarch butterfly)開始在國際空間站上扇翅膀，在失重狀態下飛起來。這讓該站上的宇航員感到驚喜。

　　美國宇航局空間站指令官傑夫威廉姆斯(Jeff Williams)上周傳回了一段視頻，從中可以看到，剛剛由蛹化蝶的第一批帝王斑蝶在失重狀態下振動翅膀，開始在裝它們的盒子裏飄起來。威廉姆斯對任務控制中心説：“它非常漂亮。從這裡看地球上的東西總是非常美麗。”

　　該視頻顯示，當一隻成年帝王斑蝶拍動翅膀，試著飛起來，並在失重狀態下輕輕地飄起來。威廉姆斯説：“恭喜實驗團隊。”任務控制中心回答：“它們是值得自豪的父母。很高興最終你拍到了這些視頻。空間站真是一個令人驚喜的拍攝地點。”

　　它們是第一批被送入太空的帝王斑蝶。另一個盒子裏的幾隻小紅蛺蝶(Painted Lady)從蛹裏爬出幾天后，這些帝王斑蝶就開始破蛹而出了。上個月，這些帝王斑蝶和小紅蛺蝶作為一項教育性試驗的一部分，搭乘“亞特蘭蒂斯”號航天飛機來到空間站。雖然以前也曾把蝴蝶幼蟲送入太空，但是現在這些彩蝶是有史以來成功在軌道裏經歷所有發育階段的蝴蝶，它們從幼蟲變成蛹，再發育成成年蝴蝶。

　　地球上有超過17萬名幼兒園和12年級學生以及2800名教師在跟蹤這項試驗，他們把太空中蝴蝶的生命週期，與地球上相同蝴蝶的生命週期進行對比。這些蝴蝶在Twitter上有專門網頁，即“ButterflySpace”。目前這項試驗至少已經顯示，太空帝王斑蝶與地球上的同類在一個方面有差異。