美天文學家發現土星巨大光環 可容納10億個地球

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　　中新網10月12日電 美國天文學家發現了土星最大、但之前從未偵測到的一條巨大光環。據估計，這整條光環可容納10億個地球，相信它也是太陽系目前最大的行星環。

　　據新加坡《聯合早報》報道，天文學家11日在英國《自然》科學期刊中發表這項新發現。據了解，現有的土星E光環離土星僅24萬公里。新發現的土星光環則距離土星達600萬公里，並向外再伸延1200萬公里。其厚度更達到240萬公里，約土星直徑的20倍。整個光環就足以容納10億個地球。

　　科學家相信，這個光環就是直徑只有214公里的土衛九衛星“菲比”(Phoebe)受外物撞擊後激射出的碎片形成。由於組成光環的物質體積微小，它雖然寬度大、延伸廣，但其色彩和亮度微弱。

　　以美國弗吉尼亞大學的韋爾比斯策為首的天文學家，今年2月利用斯皮策天文望遠鏡(Spitzer)，仔細監測土衛九“菲比”周圍的環境，靠土星光環發出的微弱紅外線，證實了這個巨型光環的存在。

　　目前已知太陽系最大的行星光環，是環繞木星的“薄紗光環”(Gossamer ring)及環繞土星的E光環。這個新發現的光環亮度不及前兩者。美國宇航局噴射推進實驗室表示，這個土星環由細小的冰粒和塵埃組成，溫度接近攝氏負150度，結構鬆散，反光度低，但能發出熱輻射，透過紅外線太空望遠鏡才能觀測到。

責編：彭偉