印度環月探測器發現月球表面有水 勢掀新探月潮

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　　中新網9月25日電 據香港大公報消息，月球一向被認為是一個荒蕪沙漠，連美國的登月航天員也堅決否定了月球有任何水分。然而，印度環月探測器“月船一號”卻發現並首次證實了月球表面有水。科學家表示，月球表面大部分面積都可能有水，不但可支撐生命，更可以作為燃料，使月球成為人類的太空基地。專家相信今次的發現可能會激化各國的探月競爭。

　　報道稱，此前，科學界只是懷疑月球南北兩極一些永久陰暗的冰冷坑道存在由水結成的冰，而堅信月球是個“無水之星”，以致公眾在數十年來也一直以為如此。不過，這一假設已被最新的研究突破推翻。印度的環月探測器“月船一號”雖然已于上月失靈，與地面失去聯絡。不過，它裝置了“礦源繪圖儀”(俗稱“M3”)的環月探測器，能夠根據反射的陽光的波長分析出地面的物質成分，而且在月球探測到水分或氫氧自由基(又稱羥基)的跡象。起初，連研究員本身也不相信那是水分，還為此進行了數個月的考究工作，包括參考“卡西尼號”和“深度撞擊號”兩艘宇宙飛船集得的數據。

　　一噸月土4分1含水

　　“月船”探測所得，這些水出現于地面數毫米之內，研究小組因而推斷，水和氫氧自由基的分子是由氫原子隨太陽風撞擊地上氧含量高的礦物而成。三艘宇宙飛船的研究員都在新一期的《科學》雜誌上公佈研究結果。

　　“月船”的研究小組估計，一噸月球泥土裏只有四分之一含水，相當於一個棒球場的土地才有一杯分量的水。

　　月球坑內或存大量水

　　據科學家估計，月球的水分並非靜止不動，其分量更是時有上落。根據“深度撞擊”的探測，在月球的一“天”(相當於地球的一個月)裏，液態水分在日出和日落這兩個氣溫較冷的時段較多。由此可見，月球不時有新的水分形成(譬如附在礦物上的水分子經陽光照射後脫離)，亦有舊的水分消失。靜止不動的水分，都是儲于上述的陰冷坑道的冰；據估計，那些冰主要是月球被帶有水分的彗星撞擊後形成，其它的則是由月球其它地方的水分“遷移”進去。研究員説，月球上的水最終都會移進一些溫度極低、終年沒有日照的坑內，被封存起來。

　　屢次錯過發現機會

　　月球有水的發現令人驚喜，但其實只要科學家不那麼多疑和頑固，這可能早已成為我們的常識。一九六○年代，“阿波羅十一號”的航天員從月球帶來了一些帶有水分的岩石樣本，但由於容器不是密封，所有科學家都斷定那只是地球的潮濕空氣滲入。“月船”的研究報告作者之一、美國田納西大學的專家拉裏?泰勒便是當年妄下定論的科學家之一，他自言對此感到很慚愧。

　　另外，美國的“卡西尼號”一九九九年飛往土星途中曾靠近月球，“深度撞擊號”于二○○五年成功撞擊“坦普爾一號彗星”，今年一月曾途經月球。兩艘船都設有與M3同類的先進探測儀器。“月船一號”的研究員發現，此兩船亦不約而同地探測到月球表面存在水分和氫氧自由基兩種分子。

責編：石光輝