F-22(“猛禽”)是由美國洛 馬、波音和通用動力公司，聯合設計的新一代重型隱形戰鬥機，其優異性能給世人留下深刻印象。可説起F-22的缺點，長期以來，除了批評它成本高昂(單價1.4億美元)外，極少聽到其他説法。但《華盛頓郵報》7月10日刊發的題為《先進的美國戰機有嚴重缺陷》的長篇文章，揭開了這種頂級戰機身後不為人知的一面：F-22每飛行1小時，就需要對其表面塗料維護30小時以上……該文不僅披露了F-22的一些“硬傷”的細節，而且分析了造成缺陷的原因。
只能飛行1.7小時？
《華盛頓郵報》稱，F-22表面吸收雷達波的金屬涂層，是造成維護麻煩的主要原因，這種涂層一旦被雨水侵蝕或磨損傷害，就會發生問題。大多數飛機在生産製造體系進入成熟期之後，會更易於維修，花費也更少。但五角大樓承認，F-22真不是“省油的燈”，從去年10月到今年5月間部署的F-22中，只有55%能夠執行保衛美國領空的任務。而且，迄今F-22還沒有在環境更惡劣伊拉克和阿富汗戰場飛行過。
儘管國防部和洛 馬方面都有人對F-22的負面報道不以為然，他們仍然盛讚F-22具有“無可匹敵的作戰能力和可維護性”等優點。然而，大量證據表明，F-22遇到的麻煩超出了人們的想象。
美國國防部作戰試驗與評估辦公室説：“從2004年至2008年，每飛行1小時後，F-22的平均維護時間由20小時增加到34小時。其中修復表面涂層就佔一半以上的維修時間和費用。”一位要求匿名的國防部官員批評説：“在飛機出現(危及成功執行任務的)嚴重故障之前，你只能飛行1.7個小時，這真是一種恥辱。”
自2001年投入量産後，F-22開始在一系列測試中出現結構問題，工程師們對飛機的結構和油路進行了改動，計算機系統上出現的問題，經常迫使工作人員反復測試幾百萬行的程序代碼。價值百萬美元、能躲避雷達探測的戰機座艙蓋也存在問題。2006年，一名飛行員因座艙蓋故障被關在座艙中數小時。工程師們還無法讓座艙蓋的使用壽命超過18個月。一名空軍官員説，當它出現剝落現象，強度降低，然後就報廢。美國空軍中將C D 穆爾和五角大樓軍購部門高官戴維 埃亨承認，座艙蓋透明度下降速度快於預期，平均每飛行331小時，座艙蓋就會出現棕色斑點和剝落，而規定時間是800小時，每次修復費用就達12萬美元。
缺陷居然“不可撤銷”
F-22設計于上世紀80年代初，旨在贏得與蘇聯先進戰鬥機的格鬥，確保美國在空戰中的長期優勢。難怪有批評者稱：“F-22設計于30年前，是為了與冷戰的對手較量，如今這種單價昂貴的飛機面對小型戰爭和恐怖主義威脅顯得不合時宜。”
要想發現F-22缺陷的根源所在，就要從歷史上對這個大工程進行跟蹤和分析。約翰 海默曾擔任國防部審計員，4月他在參議院軍事委員會上證實説，當年國防部用一份很低的預算作掩護，才使F-22項目得到了批准，因為説出F-22項目的真實預算會在國會引起不快，而難以通過。
比埃爾 斯普利在上世紀七八十年代曾擔任F-16戰鬥機和A-10攻擊機的設計師，他説自從F-22項目開始那天起，空軍就把這個項目設計得“太大而不可推翻，因此也是不可撤銷的”。斯普利進一步解釋，當初洛 馬將F-22的1000多份子合同分發給了40多個州的承包商，這樣做的目的就在於，當批評者們指責“那些失敗的試驗和驚人的費用時”，絕大多數國會議員理所當然地要為自己所在州的承包商進行辯護，這使得F-22項目作為一個既成事實而“不可撤銷”。
F-22項目就在這種形勢下啟動了。達羅爾 奧爾森是一位飛機隱形涂層專家，1995～1999年在洛 馬公司的試驗室任職，他説：“我發現了F-22涂層存在的問題後，曾建議‘告訴空軍，我們存在困難’，但公司不允許我這樣做。”洛 馬公司後來解雇了他，他離開公司後，在2005年聽到以前的同事説，“F-22的塗料與吸收雷達波的材料問題依舊存在。”但洛 馬否認奧爾森的説法。比埃爾 斯普利則透露，F-22的工程師們説子承包商太多了，造成質量控制太差，以至於同樣的部件都不能互換，給後續的維護保養工作帶來了大量困難。
“猛禽”背後有政治博弈
F-22存在重大缺陷的消息流傳出來，恰逢奧巴馬政府與國會在F-22總産量的問題上爭執不休：是否在明年總産量達到187架之後就停止生産呢？如果停止，這遠遠低於空軍和承包商最初的預期(381架)。
實際上，無論是美國政府還是軍方，對F-22是否繼續如期生産，一直存在嚴重的分歧。五角大樓內部對是否要終止F-22這樣一大筆軍購計劃也在爭吵，不少國防部官員很看重F-22不可逾越的飛行能力，因此對眼前的麻煩保持樂觀，他們認為F-22值得這樣的大價碼。國會方面，上個月參眾兩院軍事委員會進行投票，決定投入鉅額資金維持F-22生産線的運行，這是在一股合力的支持下取得的。一方面是空軍對F-22的大量需求，一方面是來自生産F-22零部件的州的堅定政治支持。眾議院已經批准了這個投票，參議院也將在近日表決。
持反對意見的一方，以國防部長蓋茨為代表，他在今年4月公佈2010財年軍費預算時，將F-22採購數量從381架削減到187架。蓋茨表態，如果參議院也同意維持F-22生産線，他將請求奧巴馬總統否決兩院的這項決定。蓋茨的立場得到了軍事改革小組(成員大多為前國防部高官)的支持，他們長期以來批評F-22採購中的一些環節，如在2001～2005年間擔任首席武器試驗專家的托馬斯 克裏斯蒂批評説：“因為在F-22的高額支出，美國空軍缺乏資金在其他方面進行充分的現代化，以致出現空軍總體戰力降低的不利後果。”（劉國偉）
責編：唐亮
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