新華網華盛頓６月１８日電 在２００４年１月，時任美國總統布什發佈“新太空探索計劃”，計劃內容包括研製下一代航天器、重返月球乃至登陸火星等。２００６年１２月，美國航天局發佈“重返月球”計劃，描繪了本世紀美國探索月球的整體框架和目標，其核心目標是在月球上建立永久基地，並以此為跳板，為登陸火星乃至索更遙遠的太空做準備。
根據這項計劃，美宇航員首次重返月球的時間可能在２０２０年，最初的幾次登月可能均由４名宇航員完成，他們在月球表面停留時間約為７天。隨後，美國將逐步建設月球基地，其中包括電力供應系統、月球車裝配及宇航員居住區。最終的月球永久基地將可以保障宇航員在月球上持續居住１８０天，可為載人探索火星做準備。
“重返月球”計劃中有三個重要方面值得注意。一是肩負“重返月球”載人飛行任務的下一代航天器“奧賴恩”。目前該航天器已進入研製的關鍵階段。按計劃，“奧賴恩”將於２０１４年前執行飛往國際空間站的任務，並在２０２０年執行飛往月球的載人飛行任務。
二是月球著陸器。它是重返月球的關鍵設備之一。美國航天局説，這種著陸器將能在無人駕駛和有人駕駛兩種模式下工作，能快速、安全地在月球上任何地點著陸。
三是建設月球永久基地。這需要若干次無人探測先行探路，比如勘測便於登月的月面區域，對月球自然資源進行取樣檢測，為未來的登陸艙進行技術風險評估等。其中月球基地的選址備受關注，月球的南極和北極是兩個備選地點。
責編：唐亮
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