美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機發射升空[組圖]

　　美國東部時間5月11日下午2時左右，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空，機上7名宇航員將對哈勃太空望遠鏡進行最後一次維護。新華社/法新

　　新華網華盛頓５月１１日電（記者 任海軍）美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間１１日下午２時左右從佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空，機上７名宇航員將對哈勃太空望遠鏡進行最後一次維護。

　　“阿特蘭蒂斯”號的飛行任務期為１１天，在此期間，宇航員們將進行５次太空行走，為哈勃太空望遠鏡更換新電池、陀螺儀和將科研數據傳回地球的設備。維護工作完成後，哈勃的服役期有望延長至２０１４年。宇航員們還將給哈勃安裝一個推進器，以便其退役後可以脫離軌道並逐步返回地球。

　　“阿特蘭蒂斯”號預計于１３日到達哈勃太空望遠鏡。由於哈勃運行的軌道距地表３５０英里（約５６３公里），這一高度佈滿太空垃圾，因此“阿特蘭蒂斯”號此行風險頗高。美航天局估計，“阿特蘭蒂斯”號此行遭太空垃圾嚴重撞擊的幾率為１／２２９。

　　為此，美航天局將“奮進”號航天飛機也運上發射臺。一旦“阿特蘭蒂斯”號遇險，“奮進”號將上天營救，屆時“阿特蘭蒂斯”號上的宇航員將被轉移至“奮進”號上。“阿特蘭蒂斯”號的給養最多可滿足宇航員２５天之用。此外，為減小被撞的可能性，完成維護哈勃的工作後，“阿特蘭蒂斯”號將迅速降低高度，脫離危險區。

　　哈勃太空望遠鏡發射于１９９０年，是人類製造的最高産的科學儀器之一。服役期間，哈勃幫助測定了宇宙年齡，證實了主要星系中央都存在黑洞，發現了年輕恒星周圍孕育行星的塵埃盤，提供了宇宙正加速膨脹的證據，幫助確認了宇宙中存在暗能量。

　　不過在此期間，哈勃也多次面臨部分設備老化並出現故障的問題，宇航員此前已４次乘坐航天飛機上天對其維修，代價很高。美國正與歐洲以及加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯韋布望遠鏡，後者有望于２０１３年發射升空代替哈勃。