古代日食二三事：讓天文官丟腦袋 阻止戰爭

古人在日食時“救護”太陽

　　古代日食二三事

　　王玉民

　　作為罕見的天象，在不知成因的古代，日食的發生會讓人極度恐慌，因為太陽如果從此消失的話，大地上的生命將註定滅絕，所以古代幾乎所有的民族都認為日食是一種凶兆。後來人們從經驗上知道日食發生的時間很短，太陽不會永遠被“食”，但仍然認為日食是老天對人間的“嚴正警告”，直到人們徹底認識了天體的運行規律後，日食才卸掉這背了幾千年的“黑鍋”。下面，通過幾個小故事，我們看一看古人怎樣認識日食，以及這些認識又是怎樣逐漸進步的。

　　讓天文官丟腦袋的“仲康日食”

　　話説在夏朝仲康時代的一個金秋季節，麥浪滾滾，晴空萬里，農民們正在田裏收穫一年的勞動果實。中午時分，人們突然發現，原本高懸在天空光芒四射的太陽光線在一點點減弱，仿佛有個黑黑的怪物在一點點地把太陽吞吃掉。“天狗吃太陽”！面對突如其來的“凶險”天象，百姓們個個驚恐萬狀，急忙聚集起來敲盆打鑼——按過去的經驗，這樣就可以把“天狗”嚇走。

　　那時，朝廷已經形成一套“救日”儀式，每當發生“天狗吃太陽”時，監視天象的天文官羲和要在第一時間觀測到，然後立刻以最快的速度上報朝廷，隨後天子馬上率領眾臣到殿前設壇，焚香祈禱，向上天貢獻錢幣以把太陽重新召回。可這次，時間過去了好久，眼看著太陽一點點消失，無盡的黑夜就要籠罩大地，文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前，卻獨不見羲和的身影。已經錯過了最佳救護時間，仲康大帝顧不得多想，連忙主持開始了救護之禮。

　　這時，天色越來越暗，突然天地一下子陷入黑夜，幾步之內難辨人影，太陽被“天狗”徹底“吞”了！仲康大帝率眾官跪倒在地，一遍遍地乞求上天寬恕……

　　不知過了多久，就在人們徹底絕望時，太陽的西邊緣露出了一點亮光，大地也逐漸明亮起來，日盤露出得越來越多，“天狗”終於把太陽“吐”出來了！仲康大帝和文武百官舒了一口氣。

　　發生了這麼大的事，身負重任的羲和居然不見人影，仲康大帝十分惱火，立刻派人去尋找。幾個差役趕到清臺(當時的天文觀測臺)，好不容易在旁邊守夜的小屋裏找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡，一問下屬，才知道他昨天喝了一夜的酒，此刻仍然爛醉如泥。到了殿上，跪倒在天子面前，羲和還是混混沌沌，不知幾分人事。仲康大帝得知羲和酗酒誤事後大怒，下令將羲和推出斬了首。

　　這個故事記錄在中國最早的一本歷史文獻彙編——《尚書》中。雖然記錄中沒有“日食”二字，但早就被認證為是一次日食記錄，而且是中國最早的記錄，被稱作“書經日食”、“仲康日食”。

　　阻止了一場戰爭的日食

　　公元前6世紀~7世紀，伊朗高原上強盛的米底王國向西進兵小亞細亞，遇到呂底亞王國的頑強抵抗，兩國在哈呂斯河(今柯孜勒河)一帶展開激烈的戰鬥。腳下的土地被爭來奪去，戰役一個接著一個，就這樣一打就是5年。

　　一天，兩軍對陣，激烈的廝殺一直持續到太陽偏西。忽然，士兵們發現，一個黑影闖入圓圓的日面，把太陽一點點吞食，眩目的太陽光盤逐漸減少，大地的亮度慢慢減弱，好像黃昏提前來到。隨即，太陽全被吞沒，頓時天昏地暗，仿佛夜幕突然降臨，一些亮星在昏暗的天空中閃爍。士兵們從來沒見過這種景象，驚得目瞪口呆，停止了廝殺。

　　過了不久，太陽重新出現，日食很快結束了，但雙方認為這是上天不滿兩國的戰爭而發出的警告，仗不能再打下去了。一場曠日持久的戰爭，就這樣因偶遇一次日全食而化干戈為玉帛。

　　這個故事記載在古希臘歷史學家希羅多德的著作《希波戰爭史》中。據説，著名學者泰勒斯預知這次日全食後，打算利用當時人們對日食的恐懼心理來消除戰禍。後人對此做過種種考證，推測他可能使用古巴比倫人發現的沙羅週期(即日、月食經過18年11天又8小時後會重復出現)來預報的。不過沙羅週期只是個近似週期，特別是日全食的全食帶很窄，同一週期裏每次發生的位置都不一樣。看來，如果泰勒斯作了預報的話，也是僥倖説對，因為全食帶恰好落在兩國交戰的戰場上。