明朝後宮的“選美大賽” 皇后多為民間小家碧玉

　　在中國古代，皇帝為天下至尊，富有四海，為了把這江山傳給自己的子孫後代，所有皇帝都希望自己能子孫滿堂，人丁興旺。為了確保皇帝有子嗣，中國古代的皇帝都廣納嬪妃。周代的制度是：“天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女禦。”在明代，皇后以下則有皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等。其中淑女為最末等，初選入宮即為淑女。俗話説：“後宮佳麗三千。”

　　如果僅僅計算皇帝的妻妾們，當然沒有這麼多，但如果加上可以隨時為皇帝所驅使的宮女們，這個數目就遠遠不止三千了。據記載，明朝末年，內廷宮女多達9000人。這些宮女大多數可能一輩子也沒見過和自己近在咫尺的皇帝，她們只是默默地做著自己的雜役，直至老死宮中。

　　明朝吸取了前朝外戚干政的教訓，嚴格控制後族的勢力，因此明朝的皇后多為小家碧玉，來自民間。據《明史后妃傳》記載，朱元璋于洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的“家法”。在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間”。而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。後族爵位雖高，卻基本沒有實權。朱元璋還在宮內挂了一塊紅牌，上面鐫刻著警戒妃嬪不能亂政的話。而明代歷代的皇帝也一向對此嚴加防範。