過去30年在中國發生的所有變化中，交通是最明顯的變化之一。一度被自行車擠得水泄不通的街道如今到處是汽車。它們堵塞了十字路口和高速公路，汽車鳴笛聲不絕於耳。但是另一場交通革命的先鋒正在擁堵的街道上快速穿行：這是一種不用汽油、不排放尾氣的車輛，它們靜得能冷不丁把行人嚇一跳。
在中國，電動自行車正把小汽車遠遠甩在後面。去年，中國人購買了2100萬輛電動自行車，而汽車的銷量僅為940萬輛。中國目前的機動車保有量約為2500萬輛，而電動車保祐量相當於這個數字的四倍。由於政府的鼓勵，也由於中國人習慣了騎車上下班，該國已經成為這種廉價環保車輛的頭號市場，這幫助抵消了該國汽車保有量猛增帶來的一些負面影響。誠然，當全世界的工程師都爭相設計環保的電動汽車時，中國已然在這場角逐中走在了前面。曾任通用汽車工程師、現任電動車輛分析師的弗蘭克•雅默松説：“正在中國發生的事為我們預測未來提供了某種線索。”
在北京和上海等大城市，電動自行車司空見慣。這在很大程度上得益於中國的政策。中國政府在1991年把發展電動自行車定為一種官方技術目標。中國大城市有大量自行車道，這便於騎車人避開上下班高峰的擁堵。在上海等城市，地方政府近年來大幅提高靠汽油驅動的小型摩托車的牌照費，這立竿見影地讓大批消費者轉向電動自行車。
電動自行車切中了中國經濟的脈搏。隨著中國人日益富裕起來，他們希望有更便捷的交通方式。但是並不是所有人都買得起小汽車。美國《時代》週刊專程採訪了世界第一的電動車生産商新日公司，新日電動車副總經理胡剛説：“摩托車太危險了，汽車太貴了，公交車太擁擠了，自行車蹬起來太累了。這樣一來，人們就買了電動自行車。”
去年，中國人購買了全球電動自行車銷量(2300萬輛)的約90%。專家説，電動自行車可能大行其道的下一個地區將是東南亞和印度。在美國，自行車仍然主要用於休閒而不是交通工具，該國今年的電動自行車銷量有望突破20萬輛，相當於中國銷量的約1%。
但是，電池仍然是電動自行車的命門。大多數電動自行車用的都是鉛酸蓄電池，這種有百年曆史的廉價技術已經不適應日益增長的日常交通的需要。
交通專家韋納特説，雖然鉛酸電池技術正在改進，但是電動自行車將為鋰電池提供更大的市場，這種更新穎更輕便的技術産品的發展將是電動自行車未來發展的關鍵。
中國電動自行車市場領軍者新日公司已經在與清華大學等高等學府進行合作以改進電池技術了。
責編：汪蛟龍
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