最近一段時間以來，南海問題成了國內媒體關注的焦點，很多人認為，中國必須在南海問題上堅決捍衛國家主權，還有人甚至認為，解決南海問題，是中國實現海權的當務之急。筆者以為，捍衛國家主權當然不能動搖，但中國海權拓展應該在有計劃、有重點、有階段的軌道上進行。如果我們將全部海上問題進一步解析，就會發現其中的關鍵環節並不在南海，而在東海，確切地説，就是台灣問題及其北側的釣魚島問題。如果我們被南海一葉障目，將剛剛起步因而尚不適應于遠程著力的海上力量集中用於南海，那麼我們就很容易犯下戰略錯誤。
中國在東海和南海面臨的問題涉及的並不是一個而是兩個主要對手，這就是日本和美國，而後者更是世界頭號海權強國。日本的戰略目標是打通經中國台灣南進南海的戰略通道，在這一目標下，台灣便是日本儘管非法但卻是至今不願放棄的核心利益。如果説台灣位於日本地緣戰略的核心利益線上，那麼，台灣之於美國則只能説是具有戰略利益而無核心利益。美國的戰略核心利益線在太平洋海區就是從夏威夷到關島、菲律賓，再到馬六甲一線。在西太平洋海區，美國要保的關鍵目標是馬六甲海峽，是不容他人染指的美國的核心利。至於東北亞，成熟的美國政治家———比如20世紀前半葉的兩位羅斯福總統———則不會對其傾注太多的資源。
了解了美國在太平洋的關鍵利益線的分佈，我們就會知道，在台灣問題沒有解決的前提下，中國如果將海洋戰略的重點轉向南海，這必然要在東海台灣問題存在的同時又在南方增加一個更強大的對手。這是目前日本右翼及在臺的“台獨”分子最樂觀其成的形勢，這與當年蔣介石對日本迅速衝刺南海也是樂觀其成的道理一樣。當時的日本就是在與中國全面衝突的同時又徒將美國置於直接對手的位置，其結果必然是全面失敗。
在南海島礁與東海台灣之間，後者是解決問題的主要矛盾，是“芝麻”中的“西瓜”。有人看到國家資源流失，心中十分焦急。但海權問題，貴在謀勢。如果中國完成了臺海統一，台灣島和海南島之間就會對中國東南經濟黃金地帶形成一個寬闊的拱衛海區，這樣南海問題的解決也就相對容易得多。這就是説，台灣問題是打開中國在整個西太平洋制海權的關鍵環節。台灣問題的關鍵問題是釣魚島問題，而釣魚島問題又是日本問題。所以抓住釣魚島這個最“薄弱”的環節，中國台灣問題也就解決了一半，解決了台灣問題，中國面臨的整個海上問題也就基本迎刃而解。 相反，南海問題既不是打開中國西太海權困局的“薄弱”環節，甚至也不是關鍵環節。如果我們一旦南向受困，日本在台灣問題上的立場將會更加強硬。而南海“戰果”的守衛所需資源，會因其戰線長和對手強大而長期透支。在非關鍵對手和關鍵利益的地帶做如此大，甚至是長期的投入，為兵家大忌。相反，如果中國以東海的台灣、釣魚島問題為切入點，這裡離中國本土近，資源支持的可持續性強，可持續釋放大板塊國家優勢，因而勝算也較大。新中國成立以來，毛澤東歷來不出遠手，並因此也從未失手。這個經驗對我們認識和解決現階段中國面臨的紛繁複雜的海上安全問題，仍有重要的借鑒意義。
一提到中國的海權，古代中國影響力曾遠涉重洋，這確實激起了很多年輕人的想象。但要知道，宋、元、明時期的中國在海上基本就沒有遇到像樣的對手。沒有國際對手就談不上國際政治。當時歐洲的海上力量尚沒有過來，即使過來一些海盜，也根本不足以向中華帝國挑戰。因此我們不能用那個沒對手時代的海上形勢作為我們今天海洋安全戰略目標設計的參照。今天中國東西長、南北扁形狀的版圖就是近代工業化的陸權和海權國家，主要是英國、美國和俄國等大國對農業大國中國從南北兩方向擠壓，並和中國抵抗力量最終磨合得來的，因而是雙方都很難衝破的力學結構。其特點是中國力量在東西兩向比較充分，而在南北兩向則會受到較大的擠壓性限制。比如在西藏、新疆，東北、乃至台灣地區，中國都有較強的控制力。中國近現代史中，這一區域發生的分離主義活動，不管有多大的規模，幾乎都不可避免地以失敗告終。而在南北兩向，中國領土則在海陸大國的擠壓下出現了一些破碎緩衝地帶。今天的台灣，恰恰就在這個以中國為中心的力學結構有力作用的範圍之內，而南沙海區恰恰就在這個力學結構之外。在這一地區，中國面臨的壓力要大於我們的抗力。中國今天的海洋力量剛剛起步，在南海應當大力發展積極防禦和約束性攻勢的海上力量，與此相反，在上述中國力量可以作用的東海區域，中國應當採取相應的攻勢性姿態。目標就是儘早（至少要早于日本）實現國家統一。
縱觀中國東南海域形勢，其所有掣肘因素都歸為台灣問題；而台灣問題不僅有美國因素，更有日本因素。日本問題，對中國而言，日益集中于釣魚島問題。釣魚島是日本與台灣的接榫地帶，它也就成了“台獨”分子信心的支撐點，成了中國海洋安全主要矛盾的主要方面，是海上全部問題的總綱，綱舉才能目張。政治上，尤其國際政治上的事並不是振臂一呼就可以了事的，它不僅要準確計算出獲勝的可能性，更要精確計算出獲勝後鞏固和消化戰果的可能性。因此，它需要全局和歷史的眼光。台灣、釣魚島距中國本土近，又是中國固有領土，國家統一，是全體中華民族的共同願望，完成了臺海統一，中國在西太平洋制海權的戰略佈局也就有了———與其他島礁相比———更靠得住的支撐點。（作者是北京航空航天大學戰略問題研究中心教授）
責編：李永超
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