科學家最新研究發現，全球變暖導致北極海底冰凍層開始融化，而冰凍層融化正導致更多比二氧化碳厲害20倍的溫室氣體——甲烷被釋放出來，會大大加劇全球變暖的速度，從而導致更多甲烷被釋放，而在地球歷史上，甲烷的突然大量釋放曾導致物種的大規模滅絕！

　　這一令人震驚的消息23日率先被一英國媒體披露出來。媒體驚呼，北極埋著一顆“甲烷定時炸彈”！

　　冰凍層解凍釋放甲烷

　　目前，一艘載有多國科學家的俄羅斯科考船正在北極進行環境考察，這艘科考船已經沿著俄羅斯北部海岸行走了一圈。參與這一研究的科學家發現，全球變暖影響北極的程度已超出了人們的想象。

　　隨著北極海底永久冰凍層的解凍，數以百萬噸計的甲烷正在被釋放到大氣中，由於在導致溫室效應方面，甲烷的破壞性是二氧化碳的20倍。所以科學家擔心，北極海底甲烷的釋放將大大加重地球上本已經十分嚴重的溫室效應。

　　物種將大規模滅絕？　　

　　科學家認為，甲烷在大氣中的含量至關重要，因為甲烷氣體的突然大量釋放在地球歷史上曾造成過全球溫度的突然升高、氣候的急劇變化甚至是物種的大規模滅絕。

　　最近幾天來，科考船上的研究者多次看到甲烷氣泡不斷順著“甲烷通道”冒出北極海面。

　　科學家認為，上一個冰紀形成的永久冰凍層，本來是充當防止氣體從海面逃逸的“蓋子”，而如今，隨著冰凍層的解凍，蓋子已經捂不住海底氣體的外逸。

　　全球變暖的惡性循環

　　科學家檢測到，在覆蓋西伯利亞大陸架方圓上萬英里的地區，大氣中的甲烷濃度非常高，有時達到平常值的100倍。

　　據科學家估計，北極冰層下儲存的甲烷比全球煤炭儲藏總量中的碳還要多。由於目前北極變暖的速度超過了其他地方的速度，科學家十分擔心這些海底甲烷的穩定性。

　　鋻於甲烷在導致溫室效應方面的破壞性是二氧化碳的20倍，科學家憂慮，甲烷的釋放會導致全球氣溫升高，加劇全球變暖，而這一過程又會導致更多甲烷被釋放，從而進一步加劇全球變暖，造成惡性循環。

　　領導這次北極探險的瑞典科學家奧爾簡古斯塔夫森已將這一情況寫入北極地區考察報告——《2008西伯利亞大陸架國際研究》，即將由美國地球物理學協會發表。

　　近幾十年來，北極地區平均溫度上升了4攝氏度，北冰洋冰層融化速度加快，冰層在大量消失。

　　相關資料

　　地球上的甲烷

　　本報綜合報道 甲烷是最簡單的有機化合物，是一種沒有顏色、沒有氣味、極難溶于水的可燃性氣體，比空氣輕。甲烷和空氣形成適當比例的混合物，遇火花會發生爆炸。

　　植物和落葉都産生甲烷，而生成量隨著溫度和日照的增強而增加。另外，植物産生的甲烷是腐爛植物的10到100倍。由於歷史的原因，大量甲烷聚集在北極冰層下，像一個蓋子一樣蓋住甲烷，令其不再參與大氣循環。

　　跟二氧化碳一樣，從工業革命開始，大氣中的甲烷濃度開始大量增加。人類活動包括石油和天然氣的鑽探以及農業等加劇了甲烷在大氣中的含量。

　　過去10年間，大氣中的甲烷濃度沒有增加，有分析稱，可能歸功於俄羅斯石油鑽探技術的改善。但是，去年，科學家發現全球甲烷濃度出現10年來的首次增加，而且今年有進一步增加的跡象。

　　好消息是，甲烷可以很快被環境分解，平均12年就可以被分解完，而同量的二氧化碳的分解需要100年。壞消息是，人類目前並不清楚北極冰蓋下的甲烷儲藏會給地球帶來什麼。科學家擔心，其造成全球變暖的程度將大大超過預期。

責編：孫立東