北京時間6月19日淩晨，2012年歐洲盃C組收官戰，西班牙1-0險勝克羅地亞，意大利2-0力克愛爾蘭。最終，西班牙7分排名第一，意大利5分位居第二，兩大冠軍攜手出線。而在前兩輪小組賽表現出色的克羅地亞不得不接受提前出局的命運，以1勝1平1負的成績告別了本屆杯賽。

相比B組，C組的死亡意味絲毫不弱。兩大雙料冠軍西班牙、意大利，再加上昔日世界盃季軍克羅地亞和強悍勇猛的愛爾蘭。正當外界普遍預測西、意兩隊可能主宰本小組進程時，比利奇的隊伍第一個跳出來説“不”！

小組賽首輪，克羅地亞3-1力斬愛爾蘭，鋒線雙槍曼朱基奇和耶拉維奇包辦三個進球。特別是前者，兩次頭球射門兩次得分，第一個進球成為歐洲盃史上第六快進球，第二個球則是歐洲盃整整第100個頭球，令人側目。第二輪，克羅地亞在上半場極其被動的情況下，1-1逼平了意大利，曼朱基奇下半場又為球隊攻入扳平一球。

小組賽收官戰，克羅地亞迎來與西班牙的生死戰。當外界開始揣測兩隊是否會打默契球，用一團和氣的“2-2”讓意大利再次打道回府。主帥比利奇斷然否認，“我從不考慮平局的事情，我們只想著如何拿下比賽。”

這位搖滾主帥説到做到，對陣西班牙的比賽伊始，格子軍團便向衛冕冠軍施加了巨大的壓力。首先，球隊在防守上做足了文章。慣用的4-4-2陣型被調整為4-2-3-1，多出來的一名中場球員更多將精力放在切斷西班牙的傳球線路。比利奇的戰術佈置收到了良好效果，哈維、伊涅斯塔兩大核心被完全掐死。特別是西班牙大腦哈維，整場比賽，哈維幾乎“隱形”。克羅地亞球員高大而快速，強壯又不失靈活，合理有效的三角站位讓西班牙最擅長的短傳滲透一時難以施展。

其次，克羅地亞並非一味死守。無論上、下半場，得到機會更多的都是克羅地亞人。上半場，普拉尼奇、曼朱基奇都有過禁區內的射門機會，可惜一次被卡西撲出，一次打高。到了下半場，拉基蒂奇近在咫尺的頭球衝頂更是無解，卻被聖卡西不可思議的拒之門外。此後，佩裏西奇的淩空抽射同樣很有威脅。總之，克羅地亞創造出了機會，可惜輸給了運氣，沒有把握住其中的哪怕一次。

第三，克羅地亞捍衛了職業操守。貴為世界盃、歐洲盃雙料冠軍的西班牙顯然不可能放下身段先踢“默契球”。但是格子軍團的將士們卻堅持著職業道德，即便在得知同時進行的另外一場比賽中，意大利已經領先愛爾蘭，克羅地亞依然堅持著自己的執著。事實上，克羅地亞和西班牙只要踢成一個默契的1-1，克、意、西三家都是5分，相互比賽成績都是1-1，而西班牙凈勝球為+3，克羅地亞和意大利都是+2，克羅地亞將憑藉進球數多（3-1拿下愛爾蘭，意大利只是2-0）淘汰藍衣軍團。

最終，全線壓上為博一勝的克羅地亞被西班牙反越位攻入一球，0-1輸掉了生死戰。但是格子軍團輸了比賽，卻沒有輸掉人格，更是用實際表現捍衛了球隊的尊嚴，以4個積分遺憾出局的克羅地亞雖敗猶榮，值得我們為其鼓掌送行。