第14屆歐洲盃第三個比賽日落下帷幕，在最後一場比賽中，克羅地亞3-1大勝愛爾蘭取得開門紅，由於同組另外一場比賽衛冕冠軍西班牙1-1戰平意大利，這也意味著格子軍團暫居積分榜榜首。本場比賽，克羅地亞開賽2分38秒即由曼朱基奇頭球打破場上僵局，德甲球員下半場又入一球，克羅地亞另外一球由英超前鋒耶拉維奇在上半場結束前攻入的；愛爾蘭中後衛聖萊傑曾一度扳平比分。需要指出的是，如果不是主裁漏判錯判，那麼本場比賽進球會更多，其中包括羅比-基恩禁區內被施爾登菲爾德絆倒遭無視等等。

雖然這不是強強對話，但卻是一場令球迷興奮的比賽，除了首個比賽日俄羅斯4-1擊敗捷克的比賽外，截至目前，進球第二多的比賽就是克羅地亞3-1擊敗愛爾蘭這場比賽。本屆歐洲盃開始前，在預測黑馬時，克羅地亞和愛爾蘭獲得了大多數人青睞，兩支球隊均是豪華陣容，克羅地亞有莫德里奇、克蘭尼察、耶拉維奇以及斯爾納等球星，愛爾蘭雖然星味不足，但23名球員全部來自於英格蘭聯賽，分佈在英超和英冠。在一場黑馬對話中，克羅地亞勝出，有著搖滾之風的比利奇帶領弟子們幹掉了金牌教練特拉帕托尼統領的球隊。

由於C組之前一場比賽衛冕冠軍西班牙1-1戰平意大利，這讓克羅地亞大勝愛爾蘭後暫居小組第一，本來晉級形勢不被看好的格子軍團在第一輪過後出線前景一片光明！為何這麼説呢？從歷史戰績就可以看出端倪！3-1擊敗愛爾蘭後，克羅地亞接下來一場小組賽將迎來意大利，這是克羅地亞最喜歡的對手之一，在過往戰績中，格子軍團還從未輸給意大利。迄今為止，雙方有過5次交鋒，克羅地亞3勝2平保持不敗，其中正賽2勝1平，最近一次是在2002年韓日世界盃上，當時克羅地亞2-1獲勝，布馮見證了意大利的失利！

毫無疑問，從過去交鋒記錄來看，克羅地亞人完全佔據著心理優勢，需要指出的是，格子軍團主帥比利奇還參加了1996年英格蘭歐洲盃預選賽上克羅地亞客場2-0擊敗意大利。與意大利交鋒，克羅地亞佔據壓倒性優勢，與實力更為強大的西班牙交鋒，格子軍團也有一定優勢，雙方之間沒有在大賽上交手過，熱身賽4次交鋒，克羅地亞1勝1平2負略處下風。在克羅地亞擊敗愛爾蘭後，格子軍團有足夠的籌碼來應付接下來對意大利和西班牙的比賽，一旦克羅地亞在第二場比賽中延續對意大利優異的戰績，那麼他們有望提前突圍。

當然，克羅地亞即使在意大利身上拿下一分，如果西班牙擊敗愛爾蘭，那麼克羅地亞和西班牙在第二輪過後均積4分並列小組第一，鋻於歐洲盃小組賽積分榜平分是按勝負關係而定名次，那麼極有可能再現2004年瑞典攜手丹麥晉級的一幕，西班牙與克羅地亞用一個默契的平局再度讓意大利提前回家。由此可見，在擊敗愛爾蘭後，克羅地亞已經拿到一個小組出線名額的主動權。