2009年5月2日，趙本山（右一）、小瀋陽（右三）等出席位於北京前門大街的劉老根大舞臺開業典禮。
今年5月2日，劉老根大舞臺成功進軍北京，張藝謀等大牌蒞臨襄助，盛況空前。十一長假期間，趙本山突然病倒，甚至謠傳出“死訊”，但是囊括了電視劇、電視欄目、舞臺演出等娛樂産業的本山帝國，依然走在快速膨脹擴張的中途，並沒有因趙本山突發的病情而停止運轉。
雖然趙本山還在上海住院，但他旗下的北京“劉老根大舞臺”，一進入傍晚，門口的大牌樓如常亮起絢麗的霓虹燈。幾位保安一身黑色西裝，佩戴耳塞，不茍言笑，在門口來回巡視著。
門前的小廣場上，兩座彩石獅一左一右，兀然蹲踞。中間一座深紅色小閣樓，上面有各種東北的土特産：玉米棒子、辣椒、大蒜、稻穀......圖騰般地傲然懸挂，與旁邊的寶馬、奔馳等汽車有些怪異地毗鄰一地。
這是10月4的夜晚。幾天前，天安門廣場剛上演了一場氣勢恢宏的檢閱遊行，而距離廣場南側僅幾千米的劉老根大舞臺，每晚都上演一場來自東北黑土地的二人轉狂歡。張小飛、王小寶、丫蛋，偶爾也有小瀋陽，從5月2日開始成了北京舞臺上的新明星。北京各媒體用“火爆”來形容它的成功，國慶期間整8天的演出票，早已提前售罄。
這個囊括了電視劇、電視欄目、舞臺演出等娛樂産業的本山帝國，並沒有因趙本山突發的病情而停止運轉，依然走在快速膨脹擴張的中途。
劉老根與麥當勞
2001年的春節，趙本山第一次見到張小飛。在吉林一家有名的二人轉劇場，張小飛夫婦表演的《傻子拉媳婦》讓他樂得前仰後合，捧腹感動之餘，他幾萬幾萬地往外掏小費。演出結束後，張小飛成了趙本山的徒弟。
那之前，身為央視“小品王”的趙本山，已經10年沒看二人轉了。
“我是從民間走出來的藝人，走來走去我登上了央視，我丟掉了民間這塊，適應了現在電視臺的表演，但我走得有點迷茫，我回過頭來看到了二人轉，我一下又找到我自己了。”唱二人轉出身的趙本山後來這樣説。
趙本山決心經營這個東西。一宿沒睡，他想出三個點子：搞個二人轉大賽，找能人；拍個電視劇，把二人轉人才推出去；建個團，開個劇場搞演出。
很快，第一屆“本山杯二人轉大賽”開場了。當時在中國曲藝家協會做副秘書長的常祥霖，和余秋雨、馬蘭、馮鞏等人一起參加了那次活動。“趙本山幾乎在每一場結束的時候都要上臺講話，然後應觀眾要求即興演出。他和高秀敏搭檔演出地地道道的二人轉小段兒，唱得動聽，扭得漂亮，每一次都是氣氛熱烈。” 常祥霖對本刊記者説。
小瀋陽也參加了那次比賽，表現並不出彩。不過，趙本山還是收穫了唐鑒軍、王小寶、王小利、王小虎等十幾個徒弟。現任中華曲藝學會會長的常祥霖，現在才突然發現，趙本山確實對二人轉很有“戰略”設想。
二人轉有個傳統，是“老公公和兒媳婦不能坐在一起聽，坐不住”，傳統二人轉，被本山傳媒總裁劉雙平形容為“不做愛的性場所”。那一次比賽期間，還舉行了一場內部觀摩專場，演出了幾個有爭議的所謂“帶一點顏色”的段子，供專業人士品評。
在那之後，趙本山提出了在曲藝界爭議巨大的“綠色二人轉”。“離性什麼的稍微遠一點兒，最起碼含蓄一點，兩輩人、領著孩子能坐那兒看，或者你請客人看，主人臉上能不害臊。”同時，趙本山也在找一個微妙的平衡：“二人轉就像大腸一樣，你洗得過於乾淨，就失去大腸的味道。”
2003年，第一家“劉老根大舞臺”在瀋陽的黃金地段中街開張，每天租金1400元。賠了一兩年之後，到2007年，幾個劉老根大舞臺連鎖劇場的演出總收入達到5800萬元。今年5月2日，劉老根大舞臺成功進軍北京，張藝謀等大牌蒞臨襄助，盛況空前，甚至有人拿當年四大徽班進京與之做比較。
“票房比想象的好，每天都將近20萬。”本山傳媒副總顏安對本刊記者説。目前380元到680元的票價，她甚至感覺“價格定低了”。
如此形勢，讓趙本山拋出了一段“麥當勞論”。“如果我有足夠的精力、足夠的錢、足夠的演員，我會讓大舞臺像麥當勞一樣，在全國連鎖經營。十年後，我在各個省會都有一家大舞臺，你想那是一種什麼力量。如果我有三十個舞臺，這一晚上會産生多少價值？”
利用可複製性，將“劉老根”打造成舞臺上的麥當勞，這是趙本山的二人轉夢想。
已經有人拿劉老根大舞臺跟加拿大的太陽馬戲團做比較。這個馬戲團最初由一群流浪藝人組成，如今已在全球40多個國家擁有3800多名演職人員，在100多個城市演出，成為歷史上最賺錢的馬戲團。二人轉與馬戲同為夕陽演出業，境遇類似，行銷學者史賢龍認為，劉老根大舞臺有機會續寫這個傳奇。
而在本山産業帝國裏，劉老根大舞臺遠不是全部。
本山傳媒在做什麼
“今年忙不過來了。”電話那邊劉流的聲音難掩幾絲疲倦。在春晚跟趙本山合作小品《火炬手》的劉流，另一個身份是本山傳媒的副總裁，主管集團的電視劇相關産業。
10月4日，趙本山病情穩定後，劉流就和其他本山傳媒的高管一起返回瀋陽。他對本刊記者表示：“《鄉村愛情3》沒有停下拍攝，一天沒耽誤。我本來就在上海拍戲，個人工作也沒影響。趙老師正常，我們就正常，趙老師真有什麼事情，我們就得停下來了。”
按照計劃，他擔任執行製片人的《鄉村愛情3》會在今年11月末殺青，之後他馬上去做與黑龍江衛視合作的娛樂欄目劇《本山快樂營》，之後，他要去北京做《鄉村愛情3》的後期。而外界最關注的春晚節目，根本還沒提上議事日程。
舞臺演出業與影視製作業，已經成為本山傳媒的兩項支柱産業。擔綱舞臺演出的遼寧民間藝術團，在官方網頁稱為“本山傳媒的核心企業”。而趙本山執導的電視劇《劉老根Ⅰ、Ⅱ》，《馬大帥Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ》，《鄉村愛情Ⅰ、Ⅱ》等先後在央視一套播出後，已連創央視當年電視劇收視率冠軍。在這兩個支柱産業之外，還有電視欄目業，比如與遼寧衛視合作的《明星轉起來》；以及藝術教育業，主要是創辦于2004年9月的遼寧大學本山藝術學院。
這個初具規模的傳媒帝國，由一個分工明確的管理團隊負責。趙本山是本山傳媒集團的董事長，劉雙平任總裁，此外還有9個副總裁，一位工會主席。
“本山傳媒是一個現代企業。”外界對本山傳媒的家族式企業多有猜測，劉雙平卻多次對外界如此強調。2006年加盟本山傳媒之前，劉雙平曾在中央歌舞團擔任團長助理，這位1986年畢業于武漢大學哲學專業的總裁，看起來文質彬彬，卻跟農民式的趙本山在二人轉藝術上成為知己。
“在劉總的主持下，各地的演出、拍攝都有條不紊地進行，沒有停止。”談到趙本山住院期間本山傳媒的運作，副總顏安向本刊記者如此介紹。她認為，這個突發事件也驗證了本山傳媒集團的管理水平，“無論什麼事情，我們都能抵擋住風雨，不讓趙老師操心。”
通過央視平臺，這個年輕的傳媒集團已表現出超強的造星能力。比如在《鄉村愛情》扮演女大學生陳艷南的吳一迪，去年6月份剛中戲畢業加盟本山傳媒，9月份參加演出，幾個月後就成為小名人，現在上街都要戴著帽子。而她的同學演了四五部戲的“女1號”，到現在一部也沒有播出。
本山傳媒的兩個核心産業，已成功打造出一個新産業模式：用電視劇包裝二人轉演員，演員出名之後返回劉老根大舞臺，吸引更多的舞臺觀眾。這個模式，在目前中國的娛樂産業中是獨有的。
趙本山是國內演藝明星的首富，個人身家被估為7億元。他還向《創業家》雜誌預測，2009年舞臺演出的收入能做到2.3億元。此外，影視製作、電視欄目、廣告代言等等，趙本山和他的本山傳媒到底一年能賺多少錢，還真是説不清楚。
家長式，並非家族式
2008年春節，一場被稱為“封建殘余”的收徒儀式照片，在網絡上炸開了鍋。照片上，趙本山端坐其上，接受9名新弟子的叩拜跪禮。趙本山濃重的江湖氣息，由此瀰漫在整個娛樂界。
這次收徒，是趙本山收下張小飛之後的第6次，此後他的徒弟數量達到了44人。收徒儀式上，趙本山向二人轉祖師爺上香叩拜，並接受弟子的拜師禮。每個徒弟都會得到一塊鑲嵌著“國法家規”的石頭，據説，每塊石頭都上萬元，以昭顯這四個字的重量。
“我覺得收學生是一種傳統，這種傳統要有規矩，總歸不能老師給學生下跪5分鐘，説我要是你的老師啦，希望你接受我，可能嗎？必須是學生給老師，一日為師終身為父。”引起爭議後，趙本山如此應答。
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