倫敦當地時間8月7日，倫敦奧運會足球賽四強賽戰罷。日本與韓國分別不敵墨西哥與巴西，無緣亞洲球隊會師奧運會男足決賽的盛況。然而，本次亞洲球隊在奧運會上的表現已經震驚到國際足壇，尤其是日本國奧力克歐洲冠軍西班牙國奧，同時日本女足也打進了奧運會決賽，這種男女足在奧運會雙豐收的戰績只有“足球王國”巴西才做到過。近日，英國權威媒體《衛報》發表了一篇題為《Will London 2012 be the moment that Asian football overhauls Africa?(倫敦奧運會將是亞洲足球趕超非洲的時刻？)》的社論，對比了亞非足球近年來的發展，並對日本韓國國奧隊的歷史性突破大加褒獎，文末還評點了未來可以與日韓在亞洲一較高低的希望之師。

    《衛報》首先對關注了上世紀末非洲足球的騰飛。1996年，尼日利亞隊在亞特蘭大奧運會上奪冠，打破了歐美球隊對奧運男足金牌的壟斷；2000年的悉尼奧運會上，喀麥隆隊又一次問鼎金牌。而在隨後舉行的2002年韓日世界盃上，以及2006年德國世界盃上，非洲的塞內加爾與加納都可謂搶足了風頭。為此，在國際足聯世界盃的決賽圈內，非洲也爭得了寶貴的5個名額，僅次於世界足球中心的歐洲。

    非洲足球固然是風光無限，不過進入21世紀後，主角似乎換成了亞洲足球。“日本和韓國在2002年韓日世界盃上創紀錄的成績標誌著亞洲足球超過了非洲。”那一屆世界盃上，韓國隊打進四強，日本隊也打進八強，創造了非歐美球隊的最好戰績。儘管在之後的德國世界盃上，加納打進八強讓非洲球隊更勝亞洲球隊一籌，但在2年前之後的南非世界盃上，主場作戰的非洲球隊竟然僅有一支球隊打進十六強，與之形成鮮明對比的則是日本韓國雙雙小組出線的壯觀景象。

    在對比完非洲與亞洲足球整體的態勢後，《衛報》接著對非洲與亞洲的代表強隊進行了比較。“非洲的這些年涌現出的強隊無疑是尼日利亞隊與喀麥隆隊。”在1996年奧運會上，尼日利亞隊4比3擊敗了巴西國奧隊，又以3比2擊敗了阿根廷國奧隊最終封頂；在2年後的法國世界盃上，他們又在神奇教練博拉-米盧蒂諾維奇的帶領下歷史性的打進十六強，尤其是在小組賽上力克歐洲勁旅保加利亞與西班牙隊，讓整個世界都領略到了非洲足球的魅力。2年之後的非洲盃上，尼日利亞就丟掉了非洲霸主的位置。喀麥隆隊取代他們強勢崛起，他們在2000年悉尼奧運會男足決賽中擊敗了有哈維，卡西利亞斯坐鎮的西班牙國奧隊奪取了金牌，而此後喀麥隆涌現出了埃托奧，格雷米，勞倫等後來效力於歐洲豪門的一線球星。“尼日利亞與喀麥隆的好成績也拉動了之後塞內加爾、加納、多哥和安哥拉等非洲球隊的表現，他們在世界盃與奧運會這些世界足球的最高舞臺上展現自己的實力。”然而在倫敦奧運會上，非洲球隊的表現卻乏善可陳，埃及和塞內加爾僅僅止步于八強。“非洲強隊多靠有天賦的球員支撐，但是他們缺乏優秀的職業聯賽，於是無法讓大部分孩子系統的訓練與提高；與非洲球隊後勁不足形成對比的是，亞洲強隊卻逐漸崛起。”

    《衛報》所提到亞洲強隊就是上文提到的日本與韓國。對於日本、韓國兩強近年來的進步，《衛報》毫不吝惜自己的讚美之辭：“日本與韓國近年來水平提高非常快。他們聘請了世界上最優秀的外教，在各個年齡段都選拔優秀的苗子；然後，這兩個國家將他們最優秀的年輕球員送到歐洲的各大中游聯賽或中游俱樂部去鍛鍊。正是他們組成了這兩支不可阻擋的國奧隊，創造了亞洲足球的歷史。”其實，日韓球員的活躍範圍豈止是在歐洲中游的聯賽與俱樂部？即使在號稱世界第一聯賽的英超裏，日本的香川真司也成為了英超豪門曼聯隊的核心；而在本屆奧運會上大放異彩的韓國名將樸周永也是英超豪門阿森納隊的強力鋒霸。而在其它歐洲頂級聯賽裏，也已經有了越來越多的來自日本韓國的黃皮膚黑頭髮的的年輕面孔。

    對於參加倫敦奧運會的韓國國奧隊，《衛報》給予了非常高的評價。“他們的年輕球員給人眼前一亮。對於歐洲勁旅瑞士隊，他們佔盡了優勢。而面對奪冠大熱門東道主英國隊，他們更是毫無畏懼。”《衛報》尤其點名讚揚了效力於蘇超凱爾特人隊的寄誠庸，認為他有非常大的發展潛力。而對於另一支殺進奧運會四強的日本國奧隊，《衛報》則更是讚不絕口：“日本有著亞洲最好的J-聯賽，培養了大批優秀的球員。”早在2010年世界盃上，日本點球惜敗于巴拉圭的那場比賽就已經讓世界驚艷到日本的技術流打法，“他們整齊流暢的傳球給世界很深刻的印象。”而在今年的奧運會上，日本隊再一次在世界的最高舞臺證明了自己。日本國奧隊先是擊敗了由胡安-馬塔，德赫亞等大牌領銜的西班牙國奧隊，又連續以大比分擊敗了非洲勁旅摩洛哥與埃及隊，亞洲足球完全壓過了非洲足球的風頭，“日本隊的表現不僅僅在於去爭一面金牌，而是能給亞洲足球的發展留下無窮的遺産”。

    然而儘管日韓足球強勢崛起，但《衛報》在文中仍然指出了亞洲足球發展的不足。除了東亞兩強和新加入亞足聯的澳大利亞外，尚沒有其它的亞洲豪門來共同扛起亞洲足球的大旗。“伊拉克隊曾在2007年獲得了亞洲足球的最高榮譽，但之後仿佛是曇花一現，他們一蹶不振；烏茲別克斯坦在1年前的亞洲盃上表現神奇，但他們之後在世界波亞洲區預選賽上被黎巴嫩和伊朗聯手阻擊。”此外，《衛報》還點名了三支西亞球隊，認為他們將是亞洲未來的希望之師：“最有可能的是伊朗，他們60後和70後的球員曾經橫行亞洲，如今經過了新老交替，他們有望再創輝煌；也可能是卡塔爾，世界盃申辦的成功了刺激了該國足球的發展，他們未來將可以組成一支強隊來對抗日韓澳；還有可能是阿聯酋，本屆奧運會上，他們的年輕球員已經展現出了非常好的潛力。”值得一提的是，談到與與日本韓國同在東亞的中國時，《衛報》僅用“被期盼已久的中國足球的騰飛仍沒有發生(the long-expected rise of China hasn't happened yet)”來評價。由杜伊執教的中國國奧隊高調出征，結果連亞洲區九強預選賽都沒有打進就再一次鎩羽而歸。

    本屆奧運會上，中國體育代表團取得了驕人戰績，目前穩居獎牌榜榜首位，昔日的東亞病夫如今已變成毫無爭議的體育大國。然而，要想再進一步變成體育強國，振興有世界第一運動之稱的足球項目是必經之路。在很多體育迷的心中，奧運會足球項目一枚金牌的分量甚至超越了很多項目單項金牌的總和。不知道在日韓兩大東亞近鄰打進奧運會四強的刺激下，在由德羅巴，阿內爾卡，巴裏奧斯等世界大腕領銜的中超聯賽的推動下，中國足球能否崛起，從而成為那支被《衛報》忽視的亞洲希望之師呢？