1974年德黑蘭亞運會期間，亞洲運動會協會召開委員會，當時有巴基斯坦的伊斯蘭馬巴德、新加坡及日本福岡等3個城市爭取主辦第八屆亞運會。當時各國代表表示意見，希望亞運會能在亞洲各個地區來舉行，因此一致決定交給巴基斯坦來承辦。亞洲運動會協會主席，也由巴基斯坦主席接任。

　　一年多後，巴基斯坦因為國內經濟蕭條，政治局勢也動蕩不安，于1975年底宣佈放棄主辦亞運會。亞運會再次面臨到中斷的危機。已舉辦2屆亞運會的泰國曼谷再度挺身而出，接下第八屆亞運會，成為第一個舉辦3屆亞運會的城市。

　　本屆亞運會的舉辦經費仍由各會員國依照各自的經濟能力共同分擔。比賽會期也比照第五屆和第六屆亞運會，在12月9日到20日舉行。泰國曼谷舉辦的4屆亞運會(含1998年第13屆)，日期都是在同一天開幕、同一天閉幕，而且都是由泰皇蒲美蓬主持開幕儀式。

　　泰國著名運動員，曾經在奧運會上獲得銅牌的帕裕蓬塔拉手持火炬健步跑入體育場，再轉交給泰國女子游泳運動員，後來獲得本次亞運會200米自由泳金牌的希拉庫爾馬嘉慧和泰國網球新秀蓬伯拉特科尼爾。他們共擎火把，在觀眾潮涌般的掌聲中登上火炬臺，點燃了亞運會火炬。

　　這屆亞運會的參賽運動員比上屆增加600多人，達到2879人，其中包括女運動員557名，他們參加19種運動199個單項的比賽，這創下了亞運會參加代表團和人數的新紀錄。由於阿拉伯國家的聯合抵制，以色列沒有被邀請參加第八屆亞運會。柬埔寨和伊朗由於國內局勢問題，只派出觀察員而沒有運動員參賽。首次參加的有黎巴嫩、敘利亞、沙地阿拉伯、孟加拉國、卡塔爾和阿拉伯聯合酋長國。黎巴嫩只有3位選手，是人數最少的代表團，然而這3位選手竟在舉重比賽得到1金1銀兩枚獎牌。

　　比賽種類有田徑、游泳(含跳水及水球)、射擊、拳擊、體操、舉重、摔跤、保齡球、擊劍、乒乓球、羽毛球、網球、自由車、帆船、射箭、籃球、排球、足球和曲棍球。其中，保齡球、帆船和射箭三種是這一屆新增加的。

　　在田徑、游泳、舉重和射擊等四種運動的比賽中，來自中國、韓國、日本、泰國、菲律賓、新加坡和印度尼西亞的選手，共66次打破亞運會紀錄。

　　年輕的中國運動員們取得了優異的成績，在參加的15大類的比賽中，共獲得51枚金牌(連舉重單項共56枚)、54枚銀牌和46枚銅牌，打破24項亞運會紀錄、34項全國紀錄，成績有了明顯的進步，乒乓球、體操，跳水、擊劍、射擊、男籃和水球成績出類拔萃。總成績躍至獎牌榜第二位。

　　路透社的記者在述評中稱，中國在第八屆亞運會上獲得大量獎牌，這表明他們回到了國際體育運動的前列。這是給昔日霸主日本的警告，他們稱雄亞洲體壇的日子要結束了。亞洲沉睡的體育巨人已經甦醒了，極有可能在1982年的新德里亞運會上，成為亞洲體育第一強國。

　　日本以70金、59銀、49銅繼續位列榜首。東道主泰國的進步最為引人注目，共獲11枚金牌、12枚銀牌和19枚銅牌。

　　在比賽期間，亞運會理事會討論了成立亞洲最高體育理事會的有關事宜；並將1982年第九屆亞運會的舉辦權授予印度；此外，參加亞運會聯合會的國家和地區由29個發展到當時的32個。

　　第八屆曼谷亞運之最

　　最少：黎巴嫩只派出了3名運動員來參加本屆亞運會的角逐，是參賽人數最少的國家。雖然參賽人數最少，但戰果卻不俗。在舉重比賽中，穆罕默德特拉布納斯以310公斤的成績將75公斤級總成績的金牌收入囊中；隊友弗圖尼拉伊夫則在100公斤級比賽中以322.5公斤的成績獲得一枚總成績銀牌。黎巴嫩可能也是本屆亞運會上獲獎比例最高的一支代表團了。

　　最小：年齡最小的運動員要數朝鮮體操女選手崔貞實，參賽時她僅12歲。儘管如此，她在跳馬比賽中的出色表現使她成為亞運會史上年齡最小的冠軍。

　　最多：曼谷亞運會上獲獎牌最多的選手是日本男子體操運動員北川淳一，他的出色發揮使他成為賽場上最耀眼的明星。在跳馬比賽中他以19.40分的成績奪冠，在雙杠比賽中以19.50分的成績力壓兩名中國選手，順利登頂，在單杠比賽中他也順利地拿到了自己的第三枚金牌。此外，作為日本隊的主力，他還獲得男子團體銀牌。

　　最老：印度射擊運動員柯-比臣-辛格，是本屆亞運會參賽選手中年齡最大的一位，當時他已經70歲了。雖然他並未取得優異的成績，但一位七旬老人出現在賽場，本身就是一種勝利。(何唐)