關於端節的來歷，傳説水族的遠祖有四個兒子，分別在四個地區安家落戶。三年過後，四兄弟遵照遠祖的吩咐，紛紛回來向遠祖敬獻豐收的果實。就在全家歡聚的日子，遠祖不幸得了急病，自知命在旦夕，便叫老大從魚塘裏捉來一條大草魚，砍成四節用菜包好。煮在鍋裏。然後把四個兒子叫到床前吩咐説:"我們遷居到三都後，還沒有自己的節日，我死後，就以安葬那天為節。你們按各自所得的那節魚的順序過節。"結果老大得魚頭，老二得魚尾，老三、老四 分別得二、三節魚身。不久，遠祖去世，葬于亥日，於是四兄弟以亥為節，並按魚的順序，分別紀念遠祖。自此之後水族聚居的四 地區，從8月中旬起，每隔12天的一個亥日，就有一個地區過節。

　　水族的民間歌謠唱到：“廣東找食，廣西找錢”。傳説遠古時期，水族先祖在兩廣一帶過著顛沛流離的動蕩生活，後渡過紅水河來到三都三洞定居。年長月久人丁興旺，三洞地窄難容，於是只好散居各地。按家族分支，老大住都勻套頭，老二留住主洞，老三則到拉佑和水東，老四住到了水婆，最後一支定居水潘。兄弟數人各居一方，思念長長，這樣一來逢年過節相互不便往來。於是，兄弟聚集商議，在水族端節之時，採取分期分批輪流過的方式，套頭老大理所當然先過，其餘兄弟數人則按地域分批過完。果然，兄弟之間借此機會相互走訪探望，增進感情。

　　相傳，在很古的時候，水族人背著銅鼓，扛著鋤頭犁耙成群結隊地去逃荒，可是到廣東和廣西都沒有辦法安定下來，搬到哪都不合心。大夥兒正在發愁的時候，天上飛來了一群諾仙術（諾仙術是水語中的一種鳥名）。大家想，諾仙術肯定是來給大家帶路的，就跟著它走了。諾仙術順著大河向上飛，水族人也就隨著它的影子往大河上流搬家，到了岔河口的地方，諾仙術不見了。走哪好呢？這裡人們又看見左邊一條河裏有條巨龍在遊，人們説龍是吉祥的動物，就朝著左邊的河谷往上搬。大隊人馬走了，有些掉在後面的人來到岔河口，看見兩條河的沿岸都是山青壩子平，就沿右邊的河谷往上搬了。

　　大隊的人馬，不知道走多久，過了膽住（廣西的南丹一帶），來到三洞一帶。人們看見這裡沒人住，還有好壩子，就打算在這裡住下。因為怕地盤小，住不下那麼多人，又分頭到方圓三四百里的地方去察看。看到這些地方都不錯，就分開在這一帶安家。人們有了落腳地，總還是懷念老家，於是來到三洞拱登（祖公）的地方，商量往後過日子的事。大家議定三年後的水歷年底，都到三洞地方團聚。

　　三年過去了，人們帶著各種各樣豐收的果實來到三洞團聚，這時候，突然開來了一隊穿著古怪的人馬，拿著梭鏢、弓箭、砍刀和長矛圍攏來，説這一帶是他們祖先開發的，還説到處都埋有金銀財寶，硬要水族全部搬走。

　　水族人説，那你們把埋藏的寶貝挖出來對證吧。那群人哪挖得出來，於是，雙方爭過來吵過去，最後動起手來。

　　這天不是水族人團聚的日子麼？大家人多，又有煮好的飯菜，於是便和那隊人馬來了個車輪戰，結果保住了這片土地，可是自己也死了不少人。大家連夜把戰死者安埋，拿包韭菜的燉魚來祭奠，讓他們的魂靈品嘗老家的美味，好生在新的疆土上安息。

　　這一夜，拱登做了個夢，夢見一個頭髮鬍子全白的老人對他説："你們水族開闢這片土地，有人不服氣。他們打不贏，準備明天早飯後放瘟疫來毒害你們。早飯後，你們全部爬到那團怒姑端的山坡上去，傍晚回來就沒事了。"第二天，早飯過後，人們扶老攜幼爬上了那團怒姑端的山坡。

　　到了坡上，大人們情緒還好，小孩則有的哭有的鬧，帶出來的馬也是有氣無力。於是大家就在一起在坡上賽馬，這大概就是端節賽馬的由來。太陽下了山，大家回到壩子上，見沒拉走的豬羊雞鴨都中瘟死了，索性把死的家禽家畜宰了大吃起來。

　　從此以後，每逢水歷年底，人們都從四面八方抬著果實來三洞地方團聚。大家懷念死去的戰死者，頭一晚和第二早，總要擺上祭品。一個家族擺一大攤祭品，大夥兒高興了，就你拉我來吃飯，我拉你過來喝酒。人太多了，轉都轉不開，只好從頭到二，一攤一攤的品嘗。大人們吃酒，小孩子吃一坨糯飯就飽了。大人們為了不讓小孩子掃興，就把供祭的各種糖片、瓜果散發給他們，還把銅鼓和木鼓吊起來讓他們打著玩。早飯後，怕有人又來下瘟疫，便上那團怒姑端的坡上去賽馬。久而久之，這些活動就成了水族端節的過節習俗。

　　這事兒還沒完，因為每年都抬著祭品往三洞跑很不方便，於是有人提議説年年都攏在一個地方團聚不好，應該讓大家輪流去各地看看，有人又提出把端節分開來過。最後，大家都同意分期分批來過端節。拱登抓了一簍活鯉魚屯在水裏，叫各支家族派一個人去抓魚，誰抓的魚最重，誰先過節。住在內外套地區的老大哥抓的魚最重，就過第一批，下邊抓到的魚重量不一致，就按魚的重量來排先後過節。這樣，拉佑、水東地方就過第二批，水婆、天星和水龍過第三批，三洞和中和過第四批端節。

　　定完順序選日子。拱登説："我們能在這裡找個窩子，全托遠祖的洪福，遠祖過世的那天是狗場日（戌日），豬場天（亥日）安埋，就過豬場天，一輪一輪往下推。"剛排完，水潘家族來了，他們今年受了旱災，大家都很同情他們。水氣地方的寨老開玩笑地説："水潘受災，我們幫不了忙，要是他們願過端，只要拿十二條白水牛來，我們就賣端節給他們過。"水潘家聽了，悄悄派人回過湊了銀錢，買得十二條水牛來。水氣寨老一見，説話算話，還真把端節賣給了水潘。可是和水氣同一批過端節的水婆認為不吉利，就是不同意水潘和他們同過。於是，拱登就選祖太過世的午日來給水潘過端。這樣，在第三、四批端節間，就增加了水潘的端節，端節成了五批。

　　後來，因為水族人的不斷繁衍遷移，端節增為八批。

　　就這樣，每年水歷十二月到新年正、二月，水族百姓都來往走親串寨，歡度端節。端節一代傳一代，一直傳到了現在。