在中國古代的星宿學中，西方白虎七宿中的白虎星直接主宰着人間的兵戈和戰爭，是充滿殺伐之氣的戰神。商周之際的滅紂興周戰爭中，有一支勇猛善戰的軍隊深得周武王讚譽，他們被稱為虎賁和虎士，這是早期的巴人武士。虎後來也成為漢文化中的重要內容。

《後漢書》成書的時間較晚，當中有關巴人圖騰、起源及巴人第一個君主廩君的記載雖含有很濃的神話成份，卻仍被諸多史學家當做破解巴人之謎的重要依據。書中載道："廩君死，魂魄為白虎，巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉"。我們很難否認其真實性，巴人崇虎以白虎為圖騰和祖先，已被近來的考古發現所證實。

更重要的發現在1998年的三峽地區考古中出現，書中記載的以人祭虎的情形成為考古人員眼中的真實圖景。在一座巴式墓中，巴人武士的遺骸旁，除了隨葬的青銅兵器外，腳底駭然放着兩顆人頭骨，很顯然這屬於人祭的犧牲者。另一個墓穴中的死者首身異處，作為祭品，他的身體曾被刀斧切割成數段。這些偶然與必然在幾千年後被神秘的連在一起，許多疑團的破解和解釋，也因此而有了可能。這就是現代考古學的力量。

關於巴人先皇廩君的死因，書中並無細考結論。拋去神話的成份，我們可能窺見遠古的真實故事。《後漢書》中的稟君時代，巴人已經擁有相當的漁獵經濟、部落間的軍事衝突與征服已十分普遍。書中記載的稟君部族殺人血祭，已透露出稟君死亡的蛛絲馬跡，作為開疆拓土並得到血祭的軍盟首領，他只能是死於征戰，這是歷史真實中的稟君，作為一個英雄，他被後來的巴族尊為他們永遠的神祗--白虎。

在古代巴人的精神世界中，白虎與祖先有着同樣的含義，親人死後就成了祖先，而祖先就是白虎、虎吃人血。所以在漫長的時光中，人祭的習俗便一直傳了下來。

清江，古稱夷水，發源於湖北恩施縣境內，上源與諸多著名的河流相交，流經利川、巴東、娣歸、建始等地。峽谷縱橫、神秘莫測。它所流經的地域都是歷史上的巴文化區域，今天仍聚居着巴人後裔土家人。如果我們把這片神秘之地比作一個封凍的歷史空間，似乎再恰當不過，巴文化的一些原生態圖景，竟如同活化石般的存留下來。土家人在今天祭祀死去的親人時，跳喪者仍倣照老虎的跳躍、擺尾、洗臉動作，而口中的歌詞也是關於虎的內容。土家吊腳樓門前的裝飾圖案中，虎就有幾種形象。以人祭虎的習俗據説在上個世紀三十年代仍有發生，今天的巴人後裔只是象徵性的在額頭上劃出血口子，以祭白虎。

湖北長陽縣境內的清江段，世居江岸的土家人仍時常在船中舉行祭拜活動。他們的神祗就是咫尺之遙的巴人祖山武落鐘離山。這些活動今天更多的帶有濃重的象徵色彩，而不再具有巴族先民中那種沉重的巫韻氛圍。歷史是一種深刻的記憶方式，許多古代民族的宗教觀眾、信仰、習俗具有超乎於想象的生命力，這正如他們種族繁衍的生命力一樣。

《世本》成書於秦漢之際，司馬遷著《史記》多以此作為母本。《世本》這樣記載：武落鐘離山上有赤黑二穴、廩君誕生於赤穴。部族有五姓，廩君憑着擲劍準確和賽舟領先的優勢，成為五姓的首領。我們在山上找到了傳説中廩君誕生的赤穴和後人為他而立的寺廟，站在武落鐘離山上，眺望一片滄茫的清江口，令人想到滄茫的歷史。