伊萬•柳比西奇至今仍記得，他第一次踏上中國這片陌生而神秘的土地時，還是十年前的1999年；那時候，上海喜力公開賽還只是一項最低級別的ATP巡迴賽事，而他也只是一個出道剛剛一年的克羅地亞小子。

    不過，就像上海喜力公開賽當初在創辦第一年就獲得“ATP年度最佳新站賽事”榮譽一樣，柳比西奇同樣迅速地顯示出他的巨大潛能——那一年的喜力公開賽上，當時排名剛剛破百的他首輪擊敗了排名在他之上的吉梅爾斯托勃，只是在第二輪中輸給了前世界頭號球星裏奧斯。

    自那之後，柳比西奇就一次次地來到中國——他在2005年和2006年兩次入圍並參加了上海大師杯賽，一向忠誠于國家的他還在2008年參加了北京奧運會；2006年參加中網賽期間，他登上了長城；不僅如此，自2007年8月開始，柳比西奇還成為中國品牌李寧在國際網壇簽約的首位大牌球星。

    過去的十年間，中國見證了柳比西奇從一位毛頭小夥子成長為在網壇獨具影響力的國際球星；而反過來，柳比西奇也欣慰地看到，中國的網球運動在十年中以不可思議的速度所取得的進步：“十年前第一次去上海時我就愛上了中國，這個國家的各個方面都在以神奇的速度前進，網球圈也莫不如此，我非常高興地看到中國所取得的巨大進步。”

    十年前來中國時，柳比西奇參加的是級別最低的巡迴賽事，而當他2009年10月份再來中國，他不僅有機會連續參加兩站賽事，而且級別還貴為ATP500的中網以及上海ATP1000大師賽事。在這兩項大賽中柳比西奇都打入了八強，戰績可謂出色而穩定；是否因為和中國之間特殊的情感紐帶，才會讓他在中國參賽更有動力？柳比西奇對此並不否認：“我對中國一直有著很深的好感，並且總是非常享受在中國參賽；自從我和李寧合作之後，就更是如此。我認為這確實是我10月份在中國取得出色戰績的重要原因之一，在身邊很多人的支持下，你當然會為了能奉獻出最棒的網球而傾盡全力！”

    上海喜力公開賽見證了柳比西奇的初出茅廬，上海大師杯賽見證了柳比西奇曾經身為世界第三的巔峰，而今年的中網和上海大師賽又見證了他的復興。這位發球機器2009年6月份的排名還曾跌落到第75位，但在包括兩站中國賽事在內的一連串出色表現之後，他在4個多月的時間裏將單打排名提升了將近50位！柳比西奇透露説，2008年下半個賽季的傷病是他排名下滑的主因，在更換了體能教練之後，他對於訓練和獲勝又充滿了渴望；而在重新獲得健康之後，他自認為：“我目前的水準和我當年世界前十時具有同樣的高質量！”

    似乎是希望以更出色的實際行動作為這句話的完美注解，柳比西奇11月初在里昂室內賽上連克多位本土高手，不僅贏得單打首冠，而且還是他當爸爸後的第一個冠軍，那時恰好距離他兒子一週歲的生日僅僅幾天。同樣重要的是，這也是柳比西奇在本賽季七次打入巡迴賽八強之後，終於贏得的第一個冠軍，而他職業生涯首冠也正是在里昂贏取。柳比西奇的這個冠軍也意味著，他在上海大師賽先勝一盤的情況下遺憾退出和納達爾的八強戰較量後，身體已完全康復，儘管他也曾退出了里昂站之前的斯德哥爾摩室內賽。

    事實上，歐洲室內賽原本就是柳比西奇最擅長的領地，在他至今的總共9個單打冠軍中，有6個都來自於室內賽事，他的12個亞軍也有大半來自於室內賽。説到“爸爸球員”的話題，柳比西奇回答道：“有了孩子之後，我對網球競技更能夠輕鬆面對了，因為我對生活中重要的事情有了更深的認識；我的家人經常陪伴我征戰巡迴賽，萊昂納多讓我們的生活充滿了樂趣。”

    説到與中國的感情，柳比西奇與李寧公司的合作當然是良好的催化劑。兩年多時間裏，柳比西奇也明顯感受到了他身邊人看待他球衣胸前品牌時不同的眼光：“因為李寧同時也是ATP的官方合作夥伴，如今穿著李寧球衣的球員已越來越多；當我剛剛開始穿著李寧品牌參加巡迴賽事時，我身邊的很多人都對其一無所知，但如今很少還會有人有類似的疑問。”對於李寧簽約的另一位球員、去年ITF青少年世界第一楊宗樺，柳比西奇承認，他雖然還沒有和對方練過球，但一直都留意追蹤他的戰績。