2012年，中超聯賽有了復蘇的跡象，但關係到中國足球未來希望的國青、國少卻相繼折戟洲際賽場。不過中國的留洋少年們卻在新年帶來了喜報，以留學巴西的中國精英隊青少年球員為主的“博塔弗戈學院-中國隊”在剛剛結束的巴西聖保羅州2012年青年杯賽U17錦標賽中奪得冠軍。

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　　巴西各個年齡段都有正式的全國性聯賽和杯賽，此外各個州還有州際聯賽和杯賽。根據精英隊所在的聖保羅州足協規定，聖保羅的青年聯賽不允許外國球隊參加，但青年杯賽可以。這項杯賽分階段進行，每階段15輪，採取主客場制，全年場次超過40場。

　　中國精英隊2010年和2011年先後送兩批孩子共27人前往巴西留學，由於原先負責培養的Ole俱樂部和博塔弗戈俱樂部合併，因此此番參加青年杯的精英隊被稱為“博塔弗戈學院-中國隊”。2011年，精英隊中的93、94年齡段的球員就曾參加過這項賽事，拿到了第三名。

　　今年參賽的是95、96年齡段球員，總共有16人。殺進殘酷的淘汰賽後，每個對手都很強。半決賽，精英隊兩回合以5-4的總比分晉級，第二回合通過加時賽才分出勝負，比賽最後階段巴西球隊因不滿即將落敗的結果滋事導致摩擦。精英隊3名球員因為紅黃牌原因缺席決賽，對手有4名球員遭到追加處罰。

　　決賽中，精英隊的對手是Boy Town，雙方90分鐘內互交白卷，精英隊通過點球大戰獲勝。這是該項賽事20年第一次由外國球隊奪冠，改寫了聖保羅州乃至巴西足球的歷史。比賽結束後，巴西多個電視臺都對精英隊球員進行了採訪。

　　此外，五名跟隨貝寧U16少年隊訓練的中國小球員隨隊獲得了聖保羅州青年杯賽U16年齡段比賽的亞軍。而在葡萄牙，中國的留洋小將們也有出色的表現，93、94年齡段的13名球員中，已經有12人進入到了葡甲、葡乙的一線隊，其中10人獲得了出場機會。隨著歐洲冬季轉會窗的開啟，將會有六七名年滿18周歲、符合註冊要求的球員獲得參加葡萄牙各級正式比賽的機會。對於正在處於低谷中的中國足球而言，這些消息讓人看到了一些希望。