進入正題前，先聊交易傳聞一則：據《紐約每日新聞》的米奇-勞倫斯線報，他的消息源透露，為提升本隊實力，開拓者正與火箭商談關於阿西克的交易。他們可以給出目前球隊的主力中鋒羅賓-洛佩斯，以及未來的選秀權。

對於這個傳聞，美國球迷紛紛點讚，但我卻並不看好交易能夠成行：首先，雖然特倫斯-瓊斯最近在四號位上打得風生水起，但火箭管理層目前還是把四號位當成他們補強的重中之重，有投籃能力的大前鋒，這恰恰是開拓者無法提供的東西；第二，如果莫雷想要選秀權，開拓者也並不是一個很好的交易夥伴，因為他們明年的首輪簽早已交易給了山貓（前12位保護）；第三個原因，選自球迷論壇：阿西克大概不會想去波特蘭打中鋒吧，難怪他最近都沒嚷嚷著要交易了。

如果以上三點都沒能阻擋這樁交易，那我只能説，以莫雷之精明，他也還是做了一個錯誤的決定，因為他為自己培養了一個非常難纏的對手，若阿西克和洛佩斯對調，雙方實力此消彼長，開拓者就會成為西部最強的6支球隊之一，實力甚至會在火箭之上。

拋開這樁潛在交易不談，即便開拓者的主力中鋒還只是場均8分8籃板的洛佩斯，他們也已打出10連勝，成為近期聯盟最火熱的球隊之一，而且還是本賽季迄今為止唯一擊敗過馬刺的球隊。

請注意，我一直沒有使用黑馬這個稱謂。從上賽季無緣季後賽，到如今在豪強林立、倒數第四勝率也有五成的西部第二，開拓者的進步確實夠大，但賽季畢竟才剛剛開始，現在就説開拓者成色有多黑還為時過早，可以預見的是，他們不大可能在西部前四的位置上停留太久，如果最終以西部6到8名進入季後賽，以他們的實力，倒也真不太令人意外。

開拓者能打出12勝2負的開局，能打出這波10連勝，是各種因素綜合的結果。客觀上，他們的賽程相對輕鬆，戰勝的12個對手裏，有9個勝率不過五成，按照數據網站的統計，開拓者此前的賽程難度在全聯盟所有球隊裏排名第24。

主觀上，開拓者也的確在進步。和上季相比，今年開拓者最大的變化可用“平衡”二字歸納，攻防更平衡，主力和替補的比重更平衡，他們因平衡而穩定，也因平衡而強大。

上賽季，開拓者的運行軌跡大概是這樣的：他們能打出非常好的進攻，首發陣容的得分效率甚至可以排名聯盟前5；但同時，他們有兩個無法解決的問題，一是糟糕透頂的防守效率，二是堪稱史上最爛的替補陣容；在交易到替補控衛梅納後，開拓者一度打出聯盟頂尖的進攻水準，並成為西部最後一個季後賽席位的爭奪者；最終，一系列傷病徹底毀了他們，以13連敗告別賽季。

這説明，開拓者的進攻一直不賴，他們目前場均所得的104分（聯盟第7）並非虛幻。決定開拓者完美開局以及未來走勢的，就是他們的防守和厚度。

有一個非常值得玩味的現象：開拓者在防守單打、低位進攻時的失分率為聯盟最高，很多人都覺得奇怪：他們是怎樣做到防守效率高居聯盟第13的？主帥斯托茨解釋説：“我們的防守策略，就是儘量讓對手少投三分，鼓勵他們單打，鼓勵他們在低位強攻，因為如今的聯盟，低位進攻高手已經鳳毛麟角。”當然，身材更高大的羅賓頂替希克森出任首發中鋒，也讓開拓者內線得到了更多的保護。

在得到莫-威廉姆斯、萊特和托馬斯-羅賓遜後，開拓者的板凳深度已經得到了蛻變。上賽季的主要替補萊昂納德、克拉伕和威爾-巴頓都已跌出輪換陣容，就足夠説明問題。別忘了，他們的替補席上，還坐著因傷不能上場的10號新秀麥科勒姆呢。