01、02，新奧運週期初露鋒芒

　　01、02兩年，剛剛進入國家一隊的謝杏芳在國際賽場的鍛鍊機會也相當有限，在中國、丹麥、新加坡、馬來西亞公開賽上均打入了女單四強，印尼公開賽則進入了女單八強。然而從心理到技戰術水平，剛剛20齣頭的謝杏芳仍然無法與龔睿那和周蜜等當時隊內的頂尖選手相比，屢屢在比賽的關鍵階段功虧一簣。但是同樣是在這兩年，身材單薄、體能較差的謝杏芳通過自身不斷的努力和刻苦的訓練，取得了長足的進步，逐步進入了人們的視線。

　　2003，羽翼漸豐成績提高

　　2003年，謝杏芳獲得了更多在國際大賽上展示自己的機會，她的成績也取得了一定程度的提升。印尼公開賽女單冠軍，日本、全英公開賽女單亞軍，中國、馬來西亞公開賽女單四強，中國香港、德國、新加坡公開賽女單八強，世錦賽女單八強等卓越成績和不斷提高的世界排名，使她在04年雅典奧運會前的關鍵一年，逐步提升自己在教練心中的排名，為自己能一圓奧運夢打下了堅實的基礎。

　　2004年，情場得意事業失意

　　2004年對於23歲的謝杏芳的來説是五味雜陳的一年，這一年謝杏芳戰績不俗，全面爆發：尤伯盃冠軍隊成員，中國、印尼、德國、丹麥公開賽女單冠軍，馬來西亞、韓國、全英公開賽女單八強等成績與往年比取得了大幅的提升。更重要的是在同年三月的全英羽毛球公開賽上，她和“超級丹”的羽壇奇緣被公開，一時間這對羽壇“神雕俠侶”成為眾人艷羨的對象。然而這一切都不足以掩蓋這一年謝杏芳在球場上的失意，儘管事業上謝杏芳取得突飛猛進的成就，仍然不足以改變其中國羽毛球女單“四號”選手的命運。最終她屈居龔睿那、張寧和周蜜之後與雅典奧運會的參賽資格失之交臂。

　　落選後的她一度情緒低落，加之男友，當時世界排名第一，被寄予厚望的林丹首輪即慘遭淘汰。一時間，人們紛紛非議他們之間的戀情對於各自成績的影響，謝杏芳一度曾想過放棄自己的職業生涯，甚至輕生。

　　通過教練和家人的關心，以及球迷的支持，堅強的謝杏芳逐步走出了失利的陰影，並且適應了自己高曝光率的感情生活。自丹麥公開賽開始，謝杏芳狀態大勇，連奪六項羽球公開賽的冠軍，創造了世界羽壇罕見的六連冠神話，逐步奠定了自己當時世界女單頭號選手的地位，開創了屬於自己的新時代。