林丹來自福建龍岩，從小進入解放軍運動大隊。謝杏芳的老家在廣州，1998年入選國家羽毛球青年隊。2000年悉尼奧運會後，中國羽毛球隊進行調整，17歲的林丹和19歲的謝杏芳同時進入國家一隊。

　　林丹身高1.76米，外表俊朗，球風兇悍，一頭爆炸式的頭髮使他顯得有些另類。憑藉威力巨大的前場高吊和後場劈殺，他迅速在一隊站穩腳跟，被認為是未來中國羽壇的領軍人物。在國家體育總局訓練局大院裏，不少女運動員都暗戀林丹，成千上萬的女球迷更是給他寫來熱辣辣的求愛信。心高氣傲的林丹卻公開表示：“不拿世界冠軍，我絕不談戀愛！” 　　

　　與林丹一樣，聰明勤奮的謝杏芳也很快脫穎而出，她與張寧、龔睿娜和周蜜一起，被稱為中國女隊的“四朵金花”，而她是最小、也是最漂亮的一朵“小花”。 　　

　　2002年羽毛球隊一次混合訓練，教練將林丹和謝杏芳分在一組。林丹和謝杏芳隔網相望，他一下子就被對方獨特優雅的氣質迷住了。謝杏芳身高比林丹還高2厘米，皮膚白皙，笑起來臉上露出兩灣淺淺的酒窩，特別是她柔情似水的大眼睛，好像會説話。林丹的方寸一下子亂了：“羽毛球隊竟然藏著這麼一位仙女般的姑娘，我以前怎麼就沒發現呢？”

 　　在那次實戰對抗中，林丹竟然直落兩局以0：2輸給了謝杏芳！一旁的教練氣得直罵：“你連個女隊員都打不過，還想當什麼世界冠軍？”林丹沒有辯解，他知道自己是被丘比特之箭射中了。