北京時間5月19日NBA官網消息：季後賽中火箭隊在用光燃料前，先用光了他們的全明星球員。在球隊兩名核心球員不能上場，而替補中鋒同時碰巧是聯盟歷史上封蓋紀錄第二人的穆托姆博也無法上場的情況下，火箭隊卻成功將洛杉磯湖人隊推向了危險邊緣。他們在週一以19分之差輸掉了最後的第七場。
賽後湖人隊讚美了火箭隊的鬥志和堅強，但這顯然不是火箭隊球員們想聽到的。“我們輸了，心情當然不好。”前鋒路易斯-斯科拉説道，“但我認為幾天或者幾週之後，我們會為我們已經達到的高度高興。我們必須要繼續進步。”
而火箭隊從此之後能走多遠，取決於球隊球星特雷西-麥克格雷迪和姚明的健康狀況，以及他們能否跟羅恩-阿泰斯特續約。
去年夏天，當火箭隊與無法預測的羅恩-阿泰斯特簽約成功，並克隆了與波士頓凱爾特人隊差不多的三巨頭球隊後，球迷們就在幻想為冠軍而戰的一個賽季。但是這種熱情很快破滅了，在訓練營開始前麥迪就宣佈他的膝蓋和肩膀都在痛。這位七度入選全明星的巨星只打了35場比賽，並在2月因進行微創手術徹底賽季報銷。
麥迪拿過兩次NBA得分王，他與火箭隊的合同還剩下一年，下個賽季他將從合同中拿到2300萬美元的薪酬。火箭隊希望他能在明年1月前回歸，但週一時麥迪過了30歲生日，而做過微創手術的球員的恢復狀況可謂千差萬別。
在麥迪缺陣後，火箭隊取得了21勝8負的戰績，自1997年來第一次闖入了季後賽第二輪，讓人們感覺球隊沒有他時更好。
在年度最佳教練排行中一直緊追邁克-布朗的裏克-阿德爾曼否決了這種論調。“我們已經有兩年沒有麥迪了，”阿德爾曼説道，“他一直靠一條腿打球，他在努力。人們對他很不公平。”
姚明在常規賽時成功避開了傷病，第一輪對戰波特蘭開拓者隊也安然無恙，但在對湖人隊第三場時一直麻煩不斷的左腳卻骨折了，又使人們開始懷疑起他的身體狀況來。火箭隊表示姚明只會缺陣8到12周，而且髮絲狀的骨裂無須手術。像麥迪一樣，姚明的合同上也只剩下一年了。
現在火箭隊的當務之急，是為姚明尋找一位替補。迪肯貝-穆托姆博在過去五年中一直擔負著這個任務，但在對陣波特蘭的系列賽中膝蓋肌腱的撕傷，使得穆托姆博在征戰NBA18年後職業生涯報銷。
在等待著他們球星康復的過程中，火箭隊還必須做出如何處理阿泰斯特的決定。這位情緒化的前鋒是休斯頓火箭隊的第二得分手，並且他還是希恩-巴蒂爾最重要的防守補充力量。在季後賽中，他的表現波瀾不斷，一場手感大熱一場投籃時機糟糕。
去年阿泰斯特簽訂了一份為期一年的合同，在對戰湖人隊時，有人曾就他的髮型圖案問他，那是否意味著下賽季他還會回到火箭隊。這個髮型是忠誠的記號，在頭的一側是“休斯頓”的單詞，另一側是火箭隊的logo字母R。
但阿泰斯特不能説他能否回歸。“我只是為了娛樂，”阿泰斯特説道，“我這一整個賽季過得都很愉快。我不想停下來。顯然，我愛休斯頓，這毫無疑問。”
此外餘下陣容也充滿了潛力。阿隆-布魯克斯接管了老兵拉菲爾-阿爾斯通控球後衛的位置並表現出色，阿爾斯通2月末被交易到了奧蘭多魔術隊。季後賽中布魯克斯表現也是不穩定，但仍舊有亮眼的地方，在一場打敗湖人隊的比賽中，拿到了34分。
斯科拉繼續用表現證明他是聯盟中不可輕視的大前鋒，常規賽中他平均每場拿到13分和9個籃板。同時他也是火箭隊最堅實的出場人員，幾乎每場都首發。球隊的化學反應也起了重要作用，現在他們又多了季後賽經驗。
“這是球隊的里程碑，”巴蒂爾説道，“我們有許多年輕球員。在季後賽打入第二輪，打到了第七場，這種體驗是買不到的財富。所以可以肯定，我們的球員，特別是年輕球員，一定會因此受益。”
責編：譚啟喆
